第三十章 懺悔 （３）
晩年のあなた様の隠棲を陰ながらお支えしたうちの一人、山内林泉軒は、いまでも健在でございます。
毛利家、市川家の庇護のもと、西国との交易に腕を振るい、かつての敵国、豊後とはさまざまなつながりを持ち、之によりて大きな利を得ておるとか。いつの間にやら斯様な伝を、とか、いまさら問うのも無粋と申すもの。あの男のこと、またうまく差配して、何やらすれすれの商いでも続けておるのでございましょう。
林泉軒も、表立っては申しませんが、幼きみぎりよりあなたを怖れ、憎み、しかしどうしようもなくあなた様に魅かれ続けていたのです。
あの男にとってあなた様は、永遠の高嶺の花。かつての林泉軒であれば、虚栄の心を満たすため、弱り切った晩年のあなた様をわが手に入れようと、何やらよからぬことでも画策したかもしれませぬ。
しかし、今のあの男は、決して、そうしようとは致しません。
何故ならあのとき、抜荷の種子島を高嶺の城へと大量に運び入れて来たとき、林泉軒は、遥かな高みに、仰ぎ見たのでございます。櫓門の上に堂々と立つ、あなた様の美しき、どこまでも神々しき姿を。
それは、手に取ろうとしても取れぬ、高嶺の花。手を伸ばしても触れられぬ、禁断の花。あなた様をただ仰ぎ見ている限り、林泉軒は、よき人間でいられるのでございます。しかし、身の程をわきまえず、いったんあなた様をわがものとせんと図るや、俄に運は尽き、奈落の底へと墜ちていってしまうのでございます。聡い彼奴めは、そのことを、あの籠城の日にはっきりと悟ったのでございましょう。
その林泉軒の支えにより、私は七年ものあいだ、あなた様のもとでひっそりとお仕えして参りました。私は、この山中の寂しき庵を整え、粥を焚き、落葉を掃き、月の出る夜には庭に出てひとさし舞うなどして、病魔に冒されたあなた様のお目を愉しませることに努めてまいりました。
元教様ご生害のあと、あなた様の心は、すっかり草臥れ、毀れてしまわれました。かつての聞かん気も影を潜め、あの深い海の如き優しさもどこかへ消えてしまい、あなた様はただ移ろう日々を、ただ茫 っと過ごされるばかりで御座います。そして、そんなあなた様を、次々と病が襲い、取り付き、責め苛みました。
しかし庭に出て、月の光の下で私が舞うときにだけ、あなた様の瞳は潤み、きらきらと輝き、月や星々の光を映しながら、どこか遠くを見ておられるのです。
その目の先には、いったい、何が映っていたのでございましょう。あの幸せな、三人の子らとのひとときでしょうか。つねに心優しき夫であった、経好様の温顔でありましょうか。それとも、あの若き氷上太郎の、人の心を魅きつける笑顔でございましょうか。
