『エッジ』 第８章 帷面権現（２０）
涼香が礼韻を見る。どんな表情をしているのか、だ。これは長くやっていることで、もう体に染みついた行為なのだ。ここまで切羽詰まった状況でとは思うが、体が反射的に動いてしまうのでどうしようもない。
さすがの礼韻が、表情を強張らせていた。それほどまでに意表を突いたトラブルなのだ。しかも瞬時に打開策を打ち出さないと、たちまち骨だけにされてしまう。
「軍隊蟻なんて、日本にいるの？」
「いや、アフリカや南米の未開の地だけの生き物だ。だけど現実に向かってきている」
部屋のなかは至るところ蟻だらけだった。足踏みを絶やさない涼香だったが、それをかいくぐって上ってきた蟻に肌を刺され、痛みが走った。
「そうだな。それがいい」
優丸が脈絡なく言う。礼韻と頭の中で話し合っていたのだ。
「なに、なんなの？」
涼香が礼韻に訊く。
「走って突破する。木や屋根に登ろうがダメだろうから、逃げるしかない」
優丸が言う。
「涼香、全部服を脱げ。そして靴だけ履いて、紐をきつく結べ。すぐにだ」
次に礼韻が強い口調で言う。
「どうして服を……」
「いいから早くしろ。説明はあとだ」
すでに男２人は全裸になっている。仕方なく涼香もあとに続いた。
優丸はそれぞれの着ていた物をコンビニのビニールに入れた。そして各自に手渡す。
礼韻がドアを蹴破った。
３人が息を呑んだ。バンッと空いたドアの先は一面の黒だったからだ。
まるで黒い絨毯が敷かれていくかのように、部屋に蟻の大軍が一気に入り込む。ほんとうならすぐさま走り出さなければならないのに、礼韻が後ずさりした。
「行くぞ！」
うしろにいた優丸は礼韻より蟻と距離があった分、冷静だった。２人の肩を叩いて自ら走り出した。
「こっちだ！」
優丸が叫ぶ。涼香が続き、礼韻が殿を持った。
肉食獣から逃げるわけではないので、全力疾走は必要なかった。その代り、黒一色で地面が分からない。石や枝が出っ張ってても分からないのだ。
「慎重に。転ぶなよ」
うしろから礼韻が叫ぶ。涼香はここにきてようやく服を脱いだ意味が分かった。小さな蟻相手では服はなんの防護もせず、むしろ入り込まれる場所を作ることになる。
それでも顔にまで上がってくる蟻がいて、涼香は手で払う。そこに神経が行き、足下への注意がおろそかになり涼香は転んだ。
脇腹と右腕に痛みが走る。それより先に蟻の気持ち悪さが強く立った。礼韻の引き上げもあり、すぐ立ち上がると再び駆け出した。痛がることも泣くことも生きていればこそだ。蟻に食い散らかされてしまったら叶わないことだった。
涼香は顔を払い、唾を吐きながら優丸のあとを追った。
