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『エッジ』　第７章　祖父の贈り物（５）

　涼香がその転校生を初めて見たとき、礼韻に似ていると思った。

　身長、体形、顔。つまりは容姿が似ていた。そしてまた、浮かべる表情が特に似ていた。

　しかしそれだけだった。礼韻が転校生になど、目もくれるわけがない。だから自分にも関係ない。涼香はそう思っていた。

　ところが、すぐに２人は行動を共にするようになった。

　人に寄り添わない礼韻を子供のときから見ている涼香にとっては、信じられないことだった。

　すぐさま、礼韻に問うた。何故仲良くなったのか、と。

「あいつは、願坐韻の著作をすべて読んでいる」

　顔を向けずに、面白くなさそうな口調で答えた。

「すべて？　全部で何冊なの？　何冊か、礼韻は把握しているの？」

　涼香はどういう訳かその転校生にポッと敵愾心が沸いた。強くではない。なんとなくだ。しかしそれによって口調はとげとげしくなった。

「分からない」

　礼韻はまだ顔を向けない。

「分からないんじゃ、すべてって言いきれないじゃない」

　その言葉に、礼韻がゆっくりと顔を向けた。

「たしかにそうだな。おれが読んだもの、知っているものすべて。そう言いなおすよ」

　礼韻はつまらない意地を張らない男だった。涼香の言葉に、すぐ訂正した。

「礼韻の認める男なのね」

　礼韻が立ち上がり、涼香を見下ろす。その上からの鋭い眼光に、涼香はたじろぐ。

「認めざるを得ない。あいつはそれらをすべて、暗唱できる。全部頭の中に入ってるんだ」

　苦々しい表情で礼韻が言った。手ごたえのある人間が現れた喜びと、自分の自信を揺るがせる男の出現への恐怖。それらが複雑に絡み合った表情だった。

　それからは、３人で行動することが増えた。今まで２人だったので、最初、涼香は煩わしかった。しかし転校生の優丸は寡黙で邪魔にならず、すぐに慣れてしまった。