『エッジ』 第１章 すり替わり（３）
「すごい靄で分からなくてな、探したぞ」
息を切らせて言いながら、若武者が肩に手をかけてくる。
３人目だな、と男は思う。ここの見張りが３人だということは調査済みだった。いや、むしろ３人だからこそ、この場所の足軽を襲うことに決めたのだ。
男は立ち上がると、３人目の若武者に握り飯を突き付けた。
「疲れたろ。食え」
唐突な行為に驚きながらも、伝達に走って疲れていた若武者は受け取ってほおばった。闇と靄が、入れ替わっていることを気付かせない。
すぐに若武者は倒れた。握り飯の中には眠りに導くカプセルが入っていて、飲み込むと同時に効き目が現れたのだ。
２人で大木まで引っ張り、縛る。
「おい涼香、いいぞ」
木の上に向かって男が低く言い、女が飛び降りてきた。
女はすでに足軽の姿で、体は胴丸、顔は面頬とほうろくで覆っているので、女だとは分からない。
「すり替わりの完了だ。あいつらは目を覚まさない。半日過ぎたら、またカプセルを口に放り込んでやる」
「この天候で助かったわね」
女の一言に、男はフンと鼻を鳴らす。
「これくらいの芸当、晴れていようがこなせるに決まっている。それに関ヶ原の戦いが終始悪天候だってことは、その後に生きる人間からすれば当たり前のことだ」
男の傲慢な言い方に、涼香は慣れてしまって腹が立たない。礼韻というこの人間は、自分にできないことなどないという考えを持っている。涼香はこれまでの付き合いで、そう認識していた。
そんな男だけに、礼韻は何事も平然とこなしてしまう。知識を要するものも、技術を要するものも。才人なのだ。だから３人の足軽をそつなく眠らせたことは、まったく驚かなかった。むしろ相方の優丸が礼韻の迅速さに合わせて行動していたことに、驚きがあった。
「やるわね、あなた」
涼香が言うと、優丸はフッと薄く笑った。しかしその短い反応の中に、礼韻のような見下す気配はなかった。
「とにかくセッティング完了だ。迎えの来る明日の晩まで、予定通り関ヶ原の合戦見学に耽ろうじゃないか」
礼韻が槍を拾いながら言った。
「この時代、武器を持っていないのじゃ訝しがられるぞ。ほら」
礼韻に渡され、優丸と涼香が槍を持つ。叩くのが本来の使用法なので、見た目よりもずしりと重い。もしも何かあったとき、こんなものを振り回せるものだろうかと、涼香は不安になった。
「あっちが松尾山だな」
礼韻が槍の先を向ける。２人がその先を、目で追う。
２１世紀から来た３人は、西暦１６００年１０月２０日未明、松尾山を望む小山の雑木林で東軍の衣装を纏い、立っていた。
