『エッジ』 第１３章 エッジ（３５）
男たちは優丸を妖術使いと思い、怖ろしさのあまり、聞かれたことすべてを話した。
時間のない優丸の問いは直截的で、言いよどむとライトを瞳に当てて脅した。
知りたいことがすべて分かった時点で、優丸は彼らに錠剤を渡し、飲むように迫った。
彼らは呑み込み、すぐにその場に崩れ落ちた。優丸は眠った彼らを草叢に引っ張り、大木に括りつけた。もちろん、猿轡をかまして。生かしておくのは危険だが、それでも無駄に血を見たくなかった。
まる１日前に、同じ作業をやったことを思い出す。あのときは、まさか現代に帰れなくなるなんて想像もしていなかった。１日前に戻りたい、と優丸は思った。
しかし悲しんでいるひまなどない。三成一行は武佐宿で東軍の残党に囲まれているのだ。至急向かわなければならない。
走り、今斃した男たちが乗ってきた馬を繋いでいるところまで行く。最も活きがよさそうな１頭を選び、跨って横腹を思い切り蹴った。馬は街道を駆けだした。
―― 自分が間にあったとして、でも、どうなるというのだろう？
優丸は馬の背にしがみつきながら、憂慮した。さっきはたったの８人が相手だったので、子供だましの戦法で片が付いた。しかし数百といる相手を、ひとりで捌けるはずもない。銃も爆弾もないのだ。飛び道具がなければ、多勢につぶされてしまう。どうすれば……。
優丸が武佐に乗り込もうとするとき、礼韻の部屋の障子が再び開かれた。
「すまぬ、何度も」
深く詫びながら、大男が入ってくる。島左近だ。
「どうしまし……」
言いかけた礼韻の腕を押さえて、起き上がった涼香が代わりに言った。
「胸騒ぎが収まらないのでは？」
礼韻の斜め後ろを、左近が睨みつけた。
しかしそれもわずかの時間だった。すぐに表情を緩めた。
「見かけは可憐なおなごだが」
礼韻に顔を向ける。
「おぬしの連れだけあって、やはりタダ者ではないようだな」
「ということは、胸騒ぎが？」
礼韻が問う。
「あぁ。ついさっき、強まった」
何かを感じたのだな。礼韻はそう思った。こういう異常なカンを持ち合わせているから、この時代を勝ち上がってこられたのだ。
「まさか、追おうと？」
礼韻が尋ねる。
「気持ちは、向いている。しかし……」
「しかし？」
「うん。不思議と、おぬしの考えを聞いてからと思ってな」
その言葉に、礼韻は左近を見つめた。
―― 単に止めたらいいのだろうか？
礼韻は即答できず、口を強く結んだ。島左近ほどの人物の行動を決定する言葉は、重かった。
「どうだ？ 行っていいものか、それともとどまるべきか？」
左近が礼韻に、身を乗り出した。
