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宮廷の吟遊詩人と野良の吟遊詩人

私はオルフェンス。

野良の吟遊詩人だ。

居酒屋で歌っていたら。騎士たちに拘束されて、

王城まで連れてこられた。

まったく意味がわからない。

そして私の目の前にいるキレイな服に身を包んだ者たちが、

宮廷の吟遊詩人さまだそうだ。

「おい貴様。オルなにがし。お前はなぜ吟遊詩人などしておる」

青い服の男は言った。

「ふふ。私は生まれて時から吟遊詩人だ」

私はそう言った。

「ふざけるな。生まれた時から吟遊詩人と言えるのは、私達のように尊い身分の者だけだ」

赤い服の男は言った。

「ほぉそうかい。君たちは生まれた時から吟遊詩人なのかい。それだったら、さぞかし美しい歌を歌えるんだろうな」

と私は言った。

「もちろん、この王宮に残るすべての歌をここにいる者は完璧に歌える」

黄色い服の男は言った。

「この王宮に残るすべての歌……それだけか」

と私は言った。

「なにを王宮に残る歌だけでも300曲はくだらない。それがどれほど大変か。それに民間の歌など下劣なもの歌う必要はない」

と桃色の服の男は言った。

「いや。そうじゃない。お前らは吟遊詩人だろ。なぜ自作の歌を歌わない」

と私は言った。

「これだけの素晴らしい歌があるのだから、自分で作る必要なんてない」

と緑色の服の女は言った。

一同うなづいている。

俺の師匠。育ての親はこう言った。

「吟遊詩人は、即興で歌を作れて初めて一人前だ」

と、つまりこいつらは、まだ半人前なのか。

そうか可哀そうに。

俺よりもずいぶん年上に見えるが。

残念なやつらなんだろう。

「そうか。すまなかった。君たちはまだ歌を作れない半人前なんだな」

と私は言った。

「違う。作れないのじゃない。他に素晴らしい歌があるから、あえて作らないだけだ」

と赤い服の男は言った。

「それは他の素晴らしい歌と比較をすれば、見劣りするだろうから。作らないという事だろ。それは半人前ということではないのか」

と俺は言った。

「君は歌というものを、わかっていないようだな。私の歌を聞きたまえ。その美しさに驚くだろう」

と黄色い服の男は言い、突然歌い出した。

赤い男も、青い男も気持ちよさそうに歌っている。

彼らは気持ちよさそうに10分ほど歌った。

「宮廷の吟遊詩人っていうのは、王様を褒める歌しか歌わないのか？」

と私は聞いた。

宮廷の吟遊詩人たちはざわつく。

考え込んでいる。

「いや。恋の歌もあるぞ」

と青い男は言った。

「それはお妃さまが王様に惚れるという内容じゃないのか？」

と私は言った。

「なぜ知ってる」

と青い男は言った。

「そんなことより、王様を褒める歌以外にないのか？」

と私は聞いた。

「王を称える歌以外になにがいるというのだ」

と桃色の男は言った。

「風の音と共に、塔のほうから微かな歌声が聞こえる。

それは天使のささやきのようで、

私の心はそよ風によりそう綿毛のように天上へと舞い昇った。

私はそーっと塔に近づく。

微かな歌声がかき消されないように。

胸の鼓動をさとられないように。

私はそーっと塔に近づく。

真っ白の絹のドレスを身にまとった美しい亜麻色の髪の少女が。

窓辺に座り、鳥たちと共に美しい歌を歌っている。

それは天使のささやきのようで、

私の心はそよ風によりそう綿毛のように天上へと舞い昇った」

と私はリュートを手に歌った。

「聴いたことがないが、いい歌だ。だれの作品だ。いつの作品だ」

と赤い男は言った。

「オルフェンス作。いま作った作品だ」

と私は言った。

皆目を見合わせる。

「嘘だ。そんなはずはない。歌を作るというのは、時間がかかる作業だ」

と黄色い男は言った。

「野良の吟遊詩人は、その場の客層に合わせて歌を作る。

気に入ってもらえないとチップがもらえないからな」

と私は言った。

「そうか。私達は王様に気に入られさえすればよかった。そして新作を作るリスクよりも、確実に受ける古典を選んだ。その差か……」

と青い男は言った。

そこに一陣の風が吹き、

黒装束に仮面姿のきつねが現れた。

「オルフェンス助けにきたぜ。

さぁ逃げよう。

その前にこいつら始末するか」

と短剣を抜き、逆さに構える。

「やめとけ。こいつらは愚かさを助長はするが、血を流す必要はない」

と俺は言った。

吟遊詩人たちは、ほっと息をつく。

「再度問おう。君は弁もたつ。頭も良い。野良の吟遊詩人なんてするより、いろいろ稼ぎ口はあったはずだ。なぜ吟遊詩人を選んだ」

と青い男は言った。

「僕は臆病でね。しかし正義感はなぜか強いときてる。そして物語や歌が好きだ。労働も嫌ではないが……

楽器を手に歌っているのが性にあっている……だからじゃないかな。

吟遊詩人なんて商売をしているのは。

ふふふ楽じゃないよ。

命を狙われるしね。

彼が守ってくれないと私はここには存在していないよ。

私なんて存在はニオイみたいなものさ。

人によってはいい香り、人によっては不愉快な臭い。

だが私はどんな空間にも忍び込んでいく……、

例え王城といえども空気の流れがある限り、ニオイの侵入は防げない」

と私は言った。

「ニオイならほかの香りでごまかせばいい」

と黄色い男は言った。

「それはそうだね。君は頭がいい。しかし想像してご覧。強烈な悪臭が、いい香りで100％カバーできるのかってことを……」

私はそう言った。

吟遊詩人たちは、言葉を失った。

商売道具が口である者たちが、言葉を失う瞬間ほど滑稽なものはない。

それは騎士が剣を失うようなものであり、リュート弾きがリュートを失うようなものだ。

商売道具を失ったものは、決まって借りてきた猫のように、おとなしくなる。