第7話 狂乱の盆踊り
買いものを楽しんでいた半々蔵とおヒメもまた、やぐらの周囲で盆踊りに興じる人々にまじって、のんきに楽しく踊りはじめていた。
しかし、その嵐の前兆のような空気がにじみ出したのはどこからであったか――
ドンッと、ひときわ激しく、太鼓が打ち鳴らされたときであったかもしれぬ。
「ハァッ！！」
太鼓を叩く男はすでに半裸になり、漁師でもある彼の肉体はひどくなまめかしくひきしまっている。
その筋肉の美しき躍動とともに汗が舞い、はじけた。
「セイヤッ！！」
歌う男もまた、のけぞりながら海も裂けよとばかりに絶叫した。
太鼓の音とどこまでも調和したその声は、「セイヤッセイヤッセイヤッ」と限度を知らぬほどに加速してゆく。
太鼓と歌声、そのふたつは相応じて高まり、また強まり、だんだんと異様な熱気で一帯を強靭に支配してゆく。
そう――この村の代名詞ともいえるほどに名高い「ふぃーばーたいむ」へと突入したのだ！
「セイヤーサッサァッ！」
興奮の極まった、女性陣の甲高い歌声が疾く走ったかと思ったら、ひとつの集団が浴衣を脱いで高らかに放り投げた。
周囲の関心が、一瞬にして女性陣へと集中する。
こんな衆目にあられもない姿をさらしてしまうかと思いきや、なんと、女性陣は浴衣の下にあの「びきに」を身につけているではないか！
そう、村一番のファッショニスタおタカのファッションセンスは、その魂は、ごく一部ながらしっかりと村に継承されていたのである。
その魂を一番に濃く受け継いでいたのは、女性陣の中心に立つリーダーでありおタカの子――おタカＪｒであった。
恍惚とした表情で天をあおぐおタカＪｒは、祭りへの昂揚の一方で、不審死をとげたおタカへの鎮魂の思いとが入り混じり、トリップ状態といってよいほどに一種の高みへと到達していた。
「いくよみんなぁ！！」
おタカの影なる支持者たちとともに、10人にも満たぬ人数で彼女らは踊りくるった。
ひとかたまりの狂乱は、伝播する。
あるいは彼女らにあこがれ、あるいは彼女らに負けてたまるかと奮起し、集まって百人にとどこうかという村人たちは男も女も、老いも若きも髪をふりみだしてつぎつぎに海へと入っていた。
そうして腰下までつかりつつも、渦潮を呼び起こすがごとき活力で踊りつづける。
これがこの村第二の名物である「入海盆踊り」であった。
いつか、日は暮れかけていた。
かがり火が、彼らの狂熱を真っ赤に照らす。
セイヤーサッサァ
セイヤーサッサァ
ヨイヨイヨイヨイ
むろん半々蔵とおヒメもまたこの乱痴気騒ぎのただなかにいた。
半々蔵は、もはやだれも聞く者はおらぬとばかりに「ニンニン！」と絶叫している。
おヒメは日ごろの鬱屈を晴らさんばかりの、すさまじい肉体のキレだ。
腕を残像さえ見えるほどに激しく振り、なまめかしく腰をくねらせ、全身で天にものぼるような技の冴えを見せている。
――そんな、宴が最高潮に達したかと思える瞬間であった。
「オン・ズロースマチコタンラゲンソワカ……」
そんな奇っ怪な詠唱が、ほとんどの者にはきこえぬ声量で砂浜へと満ちていったのである。
