第七話：拓郎の解析、宗介の疑念
吉本家の決意は固まった。しかし、みゆきを止めるためには、彼女の魔法の全容を理解し、その解除方法を見つけ出す必要があった。その役割を担ったのは、吉本家随一の頭脳を持つ拓郎だった。
拓郎は、地下の研究室に籠もり、昼夜を問わず魔法エネルギーの解析に没頭していた。彼の目の前には、神・日本の各地で観測された異常なエネルギー波形が、ホログラムとして立体的に表示されている。
「やはり……このパターンは、生命活動のエネルギーとは異なる。まるで、魂そのものを『情報』として扱い、それを別の『媒体』に書き換えているかのようだ」
彼は、自身の分析結果に確信を深めていた。特に、人形や石像、動物の置物から検出されるエネルギーパターンは、かつて人間だった者たちの生体エネルギーと酷似しながらも、決定的な違いがあった。それは、感情の波形が完全に平坦であること、そして、特定の記憶領域が空白になっていることだった。
「魂の再構築……そして、別容器への定着。みゆき様は、死者蘇生の魔法を、魂の『データ操作』にまで昇華させてしまったのか……」
拓郎は、頭を抱えた。それは、彼が知りうる魔法の常識を遥かに超えた領域だった。しかし、彼には、この魔法の根源にある「歪み」が見えていた。それは、みゆきの心の奥底に眠る、深い絶望と、完璧な世界への渇望が、魔法の形を変えてしまった結果だと直感した。
一方、宗介は、治安管理局長として、街の「人形」たちを注意深く観察していた。彼らは、以前と変わらぬ生活を送っているように見える。店を開き、商品を並べ、客と穏やかに言葉を交わす。しかし、その全てが、まるで台本通りに演じられているかのようだった。
ある日、宗介は、以前から顔見知りだった老夫婦の営む花屋を訪れた。老夫婦は、いつも宗介に優しい笑顔で接し、世間話に花を咲かせていた。しかし、今、彼らの表情は、以前と同じ笑顔でありながら、どこか張り付いたような不自然さがあった。
「奥さん、今日の花も綺麗ですね」
宗介が声をかけると、奥さんは穏やかに微笑んだ。
「ええ、宗介さん。この花は、完璧に美しいでしょう？ 争いもなく、ただ咲き誇る。これこそが、本当の幸福です」
その言葉に、宗介は凍り付いた。以前の奥さんなら、花の美しさを語る時、もっと個人的な感情や、日々の苦労を交えて話していただろう。しかし、今の彼女の言葉は、まるで誰かに教えられたかのような、無機質な響きがあった。
宗介は、老夫婦の店の片隅に置かれた、一対の小さな木彫りの人形に目を留めた。それは、以前から彼らが大切にしていた、夫婦の姿を模した手作りの人形だった。その人形の瞳が、まるで生きているかのように、宗介をじっと見つめているように感じられた。
（まさか……）
宗介は、背筋に冷たいものが走るのを感じた。拓郎の言葉が脳裏をよぎる。「魂が、別の媒体に……」
彼は、老夫婦に悟られないよう、そっと店を後にした。街の「完璧な平和」の裏に潜む真実が、彼の心を深く抉っていた。
