剣客
ブックマークが増えてた……嬉しい( *´艸｀)
オーガ族に承諾をもらうため、スレイヤーはオーガ族が管理している地下階層にやってきた。この階層は全てオーガの管轄であり、主にオーガの住む長屋と屋敷、そして畑が存在する。
スレイヤーが畑に近づくと、フンドシ姿のオーガたちが稲を植え、育った苗を刈り取っていた。地下はコメを育てるための人工的な環境を整えており、一年中コメが収穫できるように整備されていた。いくつかの畑を温度を分けて管理しているのだ。
「オーガ族の方、すまない。ちょっといいか？」
畑を耕すオーガたちは、誰も彼も筋骨隆々で強そうな者達ばかりだ。オークたちが太って腕力が強いのに対して、オーガたちは鍛え抜かれた体を持って強靭な強さを誇る。
「うん？なんだオメェ」
「俺はラミア様配下のスレイヤーという者だ。あんたらが作っているコメを少し分けてほしくてきたんだ。誰に許可をもらえばいいか教えてもらえないか？」
スレイヤーの言葉に、オーガが首を傾げる。
「何言ってんだオメェ。オーガ以外に譲るわけねぇべ」
「そんなこと偉い奴に聞いてみないとわからないだろ。頼むよ」
スレイヤーが頭二つ分大きなオーガの肩に腕を回せば、スレイヤーの方が足が付かずに宙ぶらりんになる。
「オメェ、馴れ馴れしい奴だな」
「そうか？それにしてもスゴイ体だな」
「おう、毎日畑で鍛えてるからな」
赤肌をしたオーガは自慢げに胸を叩く。
「あんたほどの人物を従えている人だ。気前もいいんだろ？頼むよ。会うだけでもダメか？」
「う～ん、姫様は人見知りだからな。オラたちともたまにしか会ってくだされねぇ」
「なら、誰なら姫様に会えるんだ？」
「護衛をしているイチさんと、姫様の世話をしているバァ様ぐれぇでねぇか？」
赤オーガは悪い奴ではないようだ。こちらの質問に素直に応えてくれる。
「なら、その護衛の人でも構わないから、会わせてくれないか？」
「それなら丁度いいだな？そろそろ見回りの時間だしな。もうすぐここを黒い頭巾を被ったオーガが通るはずだ。あの人なら」
赤鬼が話している途中で黒頭巾を被った小鬼が通りがかる。
「あれが護衛か？」
「おっ、そうだぁ。あの人は、イチさんと言ってモノスゲェ強いんだ。あの人なら姫様に会う許可をくれるんじゃねぇか？」
「そっか、ありがとな。これは俺が作った干し肉なんだけど。よかったら食べてくれ」
スレイヤーはオーク肉で作ったソーセージを赤鬼に渡し、イチの下へと向かった。
「そこのあんた。ちょっと時間を作ってもらえないか？」
「なんでござんしょ」
スレイヤーの言葉に黒頭巾は振り返り、問いかけに応じてくれる。話してみればオーガたちは悪い奴ではないのかもしれない。
「俺はラミア様の配下で、スレイヤーという者だ。ラミア様にコメを食べさせてあげたくて、よかったら譲ってはもらえないだろうか」
スレイヤーは赤オーガにしたように、イチにも同じ質問を投げかける。
「それは困りましたねぇ。あっしはしがない剣客でござんす。あっしにそんなことを言われてもわかりませぬ」
以外に高い声をしたイチさんは、赤鬼と同じような答えを返してきた。
「そうか……なぁあんたがオーガの姫様？の護衛だって聞いたんだ。よかったら、コメをもらう許可をもらうために会えないだろうか？」
イチさんは黒頭巾をさらに深く被り、申し訳なさそうな声を出す。
「すいやせんねぇ。あっしも単なる客人でして、ここの親分さんには世話になっておりやす。あっしの方から迷惑をかけることはできのですわ」
「そこをなんとか頼めないだろうか？」
断るイチに食い下がるスレイヤー。その態度にイチさんも根負けしたのか、ため息を吐いた。
「ハァー、こればっかりはあっしではどうにもできやせん。それでもって言うんっていうなら、あんた命かける気はござんすか？」
イチの雰囲気が変わり、剣呑とした雰囲気にスレイヤーは距離を取る。
「なかなかやりますねぇ。あっしの初撃を避けやしたか」
正直何をされたのかわからない。初撃ということは何かしら攻撃を受けたのかもしれない。しかし、まったく見えなかった。黒頭巾に覆われたイチが動いたようには見えなかった。
「攻撃したんだよな？」
「わかっておられないのに躱したと？これはまた驚いた。あんさん、相当場数を積んでなさる」
イチはスレイヤーが危険を察知して逃げたことに感心したようだった。しかし、スレイヤーの心は祖父から受けた虐待紛いの訓練の日々を想い出しただけだ。
「地獄は何度か見たことがあるからな」
「それは面白い。お前さんがあっしに一撃でも入れられたなら、親分さんへのお目通り、口利きしてもようござんすよ」
「本当か？絶対だぞ」
スレイヤーが承諾すると、イチの懐から杖のような棒が見えた。先ほどもその棒で攻撃したのかもしれない。
「我が剣は居合。一瞬の閃光を感じろい」
イチの動きは瞬く閃光のようにスレイヤーへ迫る。一閃される一筋の煌めき。「ガキン！」放たれた一撃は透明な壁を斬りつける。これまでどんな攻撃も凌いできたバリアが砕け散った。
「スゲッ」
スレイヤーは自信があった魔法を破られ、素直に感心した声を上げた。
「イヤハヤ、スゴイのはあんさんだ。あっしにしても手加減はしていませんよ」
フワリと黒頭巾が外れて黒髪の白い肌をしたオーガの女性が顔を出す。顔は整った可愛らしい人だったが、しかし両目は固く閉じられていた。
「いやいや、あんたの剣はスゴイな」
「何を言われる、あんさんの魔法こそスゴイ、あっしの剣はただの剣じゃない。あっしように拵えた特別製だ。それを防いだ御仁はあんさんが初めてだ」
互いに矛と盾をぶつけ合い、認め合った二人は意気投合した。二人は互いの健闘を称え合う。
「あっしは昔から目が見えませんで、この剣一本で生きてきたんですよ」
「目が見えていないのにあの剣か、スゴイな。俺は祖父の恩恵で何とか生きてこれたけど。一か月前から魔王城に来て、やっと自分の居場所をみつけたところだよ」
互いの境遇を語り合い、親交を深めた。スレイヤーとイチは二刻ほどの時間を過ごした。
「イチさん。最初の話だが、どうかな？」
「あんさんの頼みだ。聞いてあげたいのは山々だが、親方様の許可がなくてはやっぱり差し上げることは出来んです」
「そうか……それで、親方さんには会えないか？」
「それなら話をつけてもいい」
「本当か？」
スレイヤーはイチの言葉に嬉々として笑顔になる。
「あんさんは素直な御仁だな」
「そうか？よくわからない奴だって言われるんだけどな」
「あんさんの纏う雰囲気が、素直だと告げている」
「そんなことわかるのか？」
「目が見えやせんので、人とは違うモノが見えるんですよ」
イチさんが笑い歩き出す。
「親方様のところに案内しよう」
「ありがたい」
スレイヤーもイチさんに続いて歩き出した。
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