間話 炎蛇ラミア
死天王であるラミアが致命傷を受け、意識不明の重体で運び込まれたのは三日前のことだった。ミアラを失い眷族たちも傷ついた。彼女たちが生き残ったのは、スレイヤーが身を挺して守ってくれたからだ。
「スレイヤー兄さん」
ライラがスレイヤーを想って呟いても、スレイヤーが戻ってくることはなかった。ライラのはラミアを含めた眷属たちの回復を行い。ラミアが目覚めたのは治療から三日後のことだった。
「心配をかけたな」
ラミアはライラの頭を撫でて慈しむ。ラミアは命の危機に晒されたことで、自身の魔力増幅を感じていた。
「いるのだろ……夜王」
ラミアはベッドの寝ころんだ姿勢のままで、目覚めてすぐに夜王の名を呼んだ。
「炎蛇よ。よくぞ生きて戻った」
「済まぬな。勇者を討つことはできなかった。おめおめと逃げ帰ってきてしまった」
死天王筆頭である夜王はラミアを引き上げてくれた恩人である。その正体は何千年も生きる大魔族なのだが、その姿を知る者はいない。ラミアの目の前にいるのも眷属である蝙蝠が話をしている。
「何を言う、炎蛇が無事で何よりだ。我はお前に期待しているのだ。お前の執念深さは我も舌を巻く」
「私の気持ちがわかるのか？」
「勇者を追うのであろう？」
「もちろんだ。この屈辱晴らしてくれよう」
「そういうと思っておった」
夜王はラミアの性格を熟知している。
「魔王様には、すでに許可を得ておる。貴殿は今日より死天王の座を解任する。だが、暴食の名を冠する貴族の地位はそのままである。これ以降、貴殿が何をしようと魔王様の預かり知らぬこととする」
「何から何まですまぬな」
「なに、次こそ勇者を倒して魔王として戻ってくることを期待しておるぞ」
夜王の言葉には仲間としての温かみがあった。
「勇者は我が討つ」
「うむ。任せた」
夜王の使者である蝙蝠が姿を消すと、ライラは心配そうにラミアを見た。
「聞いていたな。私は死天王の座を降りた。これより勇者を討つため修羅となる」
「ついてまいります」
ライラが片膝をついてラミアに忠誠を誓う。眷属である彼女はすでに忠誠を誓っているのだ。今回の誓いは命を懸けて戦いに挑む覚悟が込められていた。
「奴のカタキも討たねばな」
ラミアとライラの間にはスレイヤーの顔が浮かんでいた。三人の眷属たちが動けるようになってから、蛇姫たちは魔王城を後にした。
目標は勇者であり、彼女たちは勇者を討つまでは帰らぬ決死の覚悟を決めて旅立った。
入れ替わるように四日目の朝、スレイヤーは獣人族の少女リサを連れて魔王城へと戻ってきていた。
「様子がおかしい」
ラミア専用の食堂には見知らぬ魔族がいた。
「すまない。ここはラミア様専用の食堂ではなかったか？」
「うん？なんだお前は？ここは昨日からオーガの姫様。瑠璃姫様の根城だ。関係ない奴は出ていけ」
「どういうことだ？ラミア様はどこに行った」
スレイヤーは粗暴な言い回しをするオーガに隠すことない覇気と怒気をぶつける。食堂にいたオーガたちは一瞬で意識を失った。
スレイヤーは八つ当たりを終えて頭を働かせる。リョウボの顔を思い出し、オークを探せば魔王城を掃除する家政婦がいた。
「リョウボさん」
「スレイヤー！あんた生きてたのかい」
「はい。なんとか逃げることができまして」
「よかったね」
リョウボさんはスレイヤーが生きていたことに心から喜んで涙を流してくれた。スレイヤーはリョウボさんに感謝を伝え、ラミアたちに何があったのか知ることになる。
「ラミア様たちが帰ってきたとき酷いケガでね。唯一ライラ様だけが無事で懸命に看護していたよ。私ももちろん手伝ったけどね。でも、ラミア様が目を覚ますと、夜王様の使者が着て、ラミア様を死天王から解任したんだよ」
「ラミア様はどこに？」
「アモン領さ」
「アモン領？」
「勇者はアモン領へ移動したって夜王様から教えてもらったらしい」
スレイヤーが帰るよりも前にラミアは旅立ってしまった。砂漠に覆われたアモン領へ。人と魔族が大量に死んでいる。地獄のような場所へ。
スレイヤーが思いをはせている頃。ラミアたちは魔族の軍団が天幕を張る陣営へと入っていく。
「炎蛇様がどうしてこちらへ」
「タマモだな。魔狼殿はおられるか？」
「はい。こちらへ」
天幕の奥にあるベッドには体を横たえる魔狼の姿があった。
「魔狼殿は？」
「よう、炎蛇殿。ちゃんと俺は生きておりますよ」
眠っていると思っていた魔狼は片目をあけて炎蛇に応える。
「このような姿で申し訳ありませんね」
魔狼が起きないことにラミアが言及することはなかった。
「いや、こちらこそ主の領地に邪魔することすまないと思う」
「いやいや、炎蛇殿が来てくれたこと助かります」
魔狼は素直に炎蛇の助力を喜んだ。
「勇者、我が討ってもいいか？」
「はは、ダメだと言いたいところですが、お願いします。露払いはこちらでしましょう」
魔狼の体はあまりいい状態ではないのだろう。炎蛇の申し出を受け入れた。こうして炎蛇と魔狼の同盟が結ばれた。
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