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膝枕

「ゲドー様。お邪魔するのです」

「何だ」

　俺の自室をマホが訪ねてきた。

「ゲドー様が大陸を統一してくれたおかげで、外務も少し落ち着いたのです」

「そうか」

　もう外敵はいないからな。

　これからは内務大臣とやらに就いているオッヒーのほうが忙しくなるだろう。

　ふむ。

　マホはよく働いている。

　少しばかりしもべを労ってやるのも主の務めであろう。

「マホ。来い」

「はいです」

「ベッドに座れ」

「？　はいです」

　マホは俺の指示通り、ベッドに腰を下ろす。

「足を揃えろ」

「はいです」

　言う通りにするマホ。

　俺はベッドに寝転がり、マホの太ももに頭を乗せた。

　目をぱちぱち瞬かせるマホ。

「膝枕なのです？」

「そうだ」

「眠いのです？」

「眠くはないが、俺の膝枕になる栄誉を貴様に与えてやる」

　マホは一瞬きょとんとして、それから小さく笑った。

「ありがとうなのです」

　マホはどこか嬉しそうに、俺の頭を撫でた。

「やめんか」

「栄誉の一環なのです」

「ちっ」

　マホは小さな手をゆっくりと動かし、俺の頭を撫でる。

　まあよかろう。

　俺は寛大だから、こいつの好きにさせてやることにする。

「しかし肉付きの薄い足だな」

「仕方ないのです」

　成長遅延の魔法をかけられている限り、マホの肉体的な成長はほとんどない。

「解かんのか？」

「成長遅延の魔法をです？」

「そうだ」

　マホは考えるように小首を傾げたが、すぐに口を開いた。

「このままでいいのです」

「ほう」

「解いてしまうと、あと数千年も生きるゲドー様と添い遂げられないのです」

　まあその通りだな。

　マホは健全な成長よりも、しもべとして俺に付き従うことを選んでいる。

　この俺のしもべとして、あるべき姿だ。

「私は今、幸せなのです」

「そうか」

「ゲドー様のおかげなのです」

　いい心がけだ。

　こいつは主従の関係というものをよくわかっている。

　マホは穏やかな表情で、俺の頭を撫で続けている。

　こいつもすっかり感情を表に出すようになった。

　いい傾向だ。

　強者というものは、己が感情で動くことを許される生き物だからな。

　俺のしもべである以上、強者としての振る舞いを忘れてはならん。

　だが、うむ。

　肉付きが薄いとはいえ、膝枕は心地よい。

　眠くなってきた。

「マホ。俺は寝ることにする」

　寝たいときに寝ることができる。

　これも強者の特権の一つだ。

「添い寝をしてもいいです？」

「許可してやる」

「ありがとうなのです」

　俺がベッドに横になると、マホも俺の隣に横になった。

「もっと寄れ」

　俺はマホを抱き寄せる。

「はいです」

　僅かに頬を赤らめるマホ。

「俺は眠い」

「いつでも寝てくださいです」

　言いながら、マホは俺の胸に頬をすり寄せてきた。

「ゲドー様……」

　すりすり。

　うぜえな。

　まあいい。

　こいつが俺に好意を抱いていることはわかっている。

　まあマホだけではないが。

　とはいえ俺は無論、こいつらしもべどもに恋愛感情などない。

　恋仲など下らん話だ。

　だがまあ。

「マホ」

「はいです」

「上を向け」

「？　はいです」

　マホが俺の言う通り、上を向く。

　俺はマホを見下ろして。

　唇を重ねた。

「……」

　マホは驚いた表情をしたが、すぐに受け入れて目を閉じた。

　しばし経って、俺は唇を離す。

　マホはぽーっとした表情をしている。

　しもべに恋愛感情はないが、きちんと寵愛はくれてやる。

　それも主の務めだからな。

「ゲドー様」

　そんなことを考えていると、マホがぎゅっと首にしがみついてきた。

「ふん」

　俺はもう一度、唇を重ねる。

　そして離す。

　すると今度は、マホから唇を寄せてきた。

　マホの顔は上気している。

　俺たちは何度も唇をくっつけては離した。

　静かな部屋に、小さな音が幾度も響いた。

　何度も何度も、口づけを交わした。

「ゲドー様……」

　マホは目がとろんとなっている。

「もうよかろう。寝るぞ」

「はいです」

　マホは一際ぎゅっと、俺に抱きついてきた。

　鬱陶しいが、別段眠るのに支障はない。

　俺はそのまま寝た。

　目を閉じる前に見たマホは、頬を染めたまま、幸せそうな表情をしていた。