邪悪な大魔法使いが復活してしまった！

ぎゅっ

「魔王討伐に連れて行ってほしいですわ！」

「邪魔だ」

「そこを何とか」

「足手まといだ」

「でも」

「同行の条件は、大いなる力を手に入れたらという話だったはずだが？」

「……その通りですわ」

　ぐうの音も出なくなったオッヒーは、俺たちの馬車から離れた。

「オッヒー様」

「何ですの？」

「魔王は無理ですが、きっとまた一緒に戦えるのです」

「マホ……」

　オッヒーは名残惜しそうにマホの手を取った。

「あなたならできますわ。絶対に魔王を倒して、この大陸に平和をもたらしてくださいまし」

「がんばるのです」

「ゲドー様も」

「誰にものを言っている」

　俺の言葉に、オッヒーはふふっと笑った。

「それでは、ワタクシは宿に戻りますわ。お二人ともお元気で」

　オッヒーは手を振って去って行った。

「最後まで鬱陶しい奴だったな」

「オッヒー様は変わったのです」

「以前会ったときより、多少マシになったことは認めてやらんでもない」

　俺は馬車に乗り込む。

　マホがじぃ～っと俺を見つめてきた。

「何だ」

「ゲドー様、御者台に座ってほしいのです」

「何い。貴様、この俺に御者をやらせる気か」

「御者は私がやるのです」

　意味がわからん。

　とりあえず俺は御者台に座った。

　マホも御者台、俺の隣に腰を下ろす。

　と、マホが俺にぴとっとくっついた。

「何だ」

「何でもないのです」

　マホは馬を繰り、馬車を出発させる。

　がらごろ。

「おい」

　がらごろがらごろ。

「おい」

　マホは俺にくっついたままだ。

「邪魔だ」

「旅は順調なのです」

　マホは始終、ご満悦な表情をしていた。

◆　◆　◆

　次の町に着いた。

　そこそこ大きな、しかし特徴のない普通の町だ。

　馬車を預り所に預ける。

「ゲドー様。食料品や日用品を補充して、宿を取るのです」

「そうしろ」

「はいです」

　マホは俺の腕にぎゅっとしがみついた。

「おい」

「行くのです」

　マホは俺を引っ張って買い出しをする。

　やはり意味がわからん。

　まあいい。

　大いなるゲドー様は細かいことは気にしない。

「塩やコショウは一番高いのを買え」

「はいです」

　調味料は基本的に値が張るが、俺たちの財力であれば何の問題もない。

　何よりゲドー様の口に入る料理だ。

　食材や調味料に手を抜くなど許されることではない。

　りんごのはちみつ漬けが売っている露店があった。

　マホがじっと眺めている。

「惜しむな」

「え？」

「強者は惜しまない」

「はいです」

　マホはりんごのはちみつ漬けを2つ買うと、1つを俺に手渡した。

「いらん」

「美味しいのです」

「ちっ」

　俺は1つを口に放り込む。

　ん？

　悪くはないな。

　甘いのは敬遠していたが、まあまあと言ったところか。

　俺のそんな様子を見てから、マホもりんごのはちみつ漬けを口に運ぶ。

　何やらほくほくした表情をしている。

　そんなに美味いのか。

　幸せな奴だ。

　マホは相変わらず表情に乏しい。

　しかしマンマール城を出発した当初と比べると、いくらか感情を表に出すようになっているように見える。

　特に変化があったのは今朝からだ。

　いや、昨日の夜からか？

　ともかくマホはいつになく嬉しそうだ。

　理由は知らんが、強者としての自覚が出てきたのならばいいことだ。

　この俺と比較すれば小物もいいところだが、それでも一山いくらの凡人よりは遥かにマシだからな。

◆　◆　◆

　宿はもちろん一番豪華なところを取った。

　風呂付きだ。

「マホ、背中を流せ」

「はいです」

　バスタオルを巻いたマホが、俺の背中を流す。

　ざばーっ。

　ごしごし。

　ごしごし。

　うむ。

　上達している。

「褒めてつかわす」

「ありがとうなのです」

　俺の言葉にマホは嬉しそうにした。

　湯船に浸かる。

　温かい。

　いい気分だ。

　俺は元から海よりも雄大な存在だが、より雄大な気分になる。

　マホもはふぅと息をついている。

　気持ちよさそうだ。

　マホがぺたぺたと自分の胸を触る。

　肩を落としている。

　不憫な奴だ。

　マホは成長遅延の魔法のせいで、100年で1歳しか年を取らないと言った。

　つまり数年後に立派なプロポーションに成長するとしても、それは年月でいえば数百年後ということだ。

　まあこれ以上、成長しないかもしれんが。

「マホ」

「はいです」

「強者は自分を卑下しない」

「はいです」

「今の自分を誇れ」

　俺の言葉に、マホがもう一度自分の胸をぺたぺたする。

「誇るのです？」

「そうだ。ぐだぐだと言い訳をせず、今の自分を誇れる奴が強者だ」

「わかったのです」

　あとはマホも風呂を楽しんだようだ。

◆　◆　◆

　風呂上りはいい気分だ。

　多少涼んだ後、俺は大きなベッドに入る。

　もぞもぞ。

　横を見ると、マホも同じベッドに潜り込んできた。

「邪魔だ」

「ゲドー様は最強なので、誰かを侍らせているくらいがちょうどいいのです」

「うむ、それもそうだな」

　最強だからな。

　女を侍らせて当然ということだな。

「寝るぞ」

「はいです」

　ブランケットの中で、マホがぎゅっと腕にしがみついてきた。

「おい」

「おやすみなのです」

　ちっ。

　以前も思ったが、猫のような奴だ。

　まあいい。

　マホの妨害ごときを意に介するゲドー様ではない。

　ふとマホを見下ろす。

　穏やかな表情ですやすやしていた。

　ふん。

　しもべの分際で幸せそうな顔をしおって。

　俺はマホの頬を突っついた。

　マホはむにゃむにゃした。

　ククク、いいザマだな。

　俺はもう一度突っついた。

「んにゅ……」

　マホはくすぐったそうにした。

　クククク、我が手の内で悶え苦しむがいい。

　俺はもう一度突っついた。

　がぶ。

　ああああああ。

　噛み付きおった。

　くそが。

　俺もさっさと寝た。