【童話】五つのすみれの物語

作者：地湧金蓮

一、

　男は、街で一番のお金持ちのお嬢様に、恋をしていました。

　あるとき、お嬢様の誕生日パーティが開かれることになりました。

男は、ぜひ行きたいと思いましたが、貧しい学生だったので、贈り物を買うお金がありません。

　男は、しばらくかんがえたすえ、銅のどうらんを肩にかけて森に行き、すみれの花をさがしました。

　紫色のすみれ、

　空のように薄い青色のすみれ、

　白、

　中心に猫のひげのような線がはいっている黄色のすみれ、

　上の二枚の花びらが紫、まんなかが白、下は花びらの下の端に紫、中心に黄色がはいっている三色のすみれ。

　五つのすみれを根っこごと掘り取って、戻ってきました。

　そうして、フランス瓦にそれらをできるだけ美しく盛りつけました。

二、

　砂糖商人のお屋敷は、白壁に赤い屋根。窓のまわりと軒先や破風には白の細かい飾り彫りがほどこされ、苺をのせたケーキのようです。

　男は、五つのすみれたちを古ぼけた上着のわきにぎゅっとはさみ、意を決してお屋敷の玄関に足を踏み入れます。

　大階段のうえには、シャンデリア。さまざまな角度に切りだされたガラスの飾り――球、平たい涙のかたち、ユリの花の紋章をさかさにしたかたちのものが、ろうそくの光をうけて輝きます。

　踊り場には、すでに贈り物が山とつまれています。厚みと光沢のある紙や打ち出し模様のある薄様紙にくるまれ、ベルベットやシルクのリボンがかかっています。

　男が、そばにそっと自分の贈り物を置こうとしたとき、上から声がかかります。

「まあ！　あなたが来てくださるなんて。うれしいわ」

見ると、お嬢様が、階段の手すりに手を置き、すべるように降りてきます。

　お嬢様は、袖口や襟元に白いレースをあしらったデイドレスに白と黒のボタンブーツ。黒い髪は両の耳の上あたりで束ねられ、オレンジの蕾がたくさんさしてあります。

　「十六歳の誕生日、おめでとうございます」

男がしゃっちょこばりつつも、礼儀正しく口上をのべると、お嬢様は、

「まあ、いいのよご挨拶なんて。さあ、二階へどうぞ。気のはらないパーティだから楽しんでいらして」

男の腕を取ろうとします。

　男はいそいで、瓦にのせた五つのすみれをお嬢様にさしだします。

「ごめんなさい、もっとよい贈り物をさしあげたかったんですが。いいものがなくて」

もぐもぐとつぶやきます。

　お嬢様は、

「なぜこんなものを持っていらしたの？」

と言ってしまってから、「いけない！」という顔でいそいで言葉をのみこみ、

「ありがとう。皆の贈り物といっしょに、ここに置いておいていいかしら？」

と、すみれをのせた瓦を、贈り物の台にそっと置きました。

三、

　二階の大広間では、すでにダンスが始まっています。

　「シャンパンはいかが？」

お嬢様は、チューリップの花のようなグラスを手にとって、男にわたします。淡い黄色の葡萄酒のそこから、ぷくぷくと小さな泡がわきあがり、きえていきます。

「これ、ほんとうはフランスのシャンパンではなくて、タシケント（現・ウズベキスタン）のなの。でも、けっして本場のものにひけをとらないから。許してくださるわよね？」

お嬢様は男の目をのぞきこみます。

　「え？　ええ。おいしいです」

じっさい、男はフランスのシャンパンなど飲んだことがありません。でも、タシケントのものも、ほんのり甘くて、男はとてもおいしいと思いました。

　つぎのテーブルには、

ホロデーツ（肉のゼリー寄せ）、フォルシュマーク（刻みニシンの前菜）、肉とそばの実のホルブツィ（ロールキャベツ）、などの冷菜が、四角い銀のお盆や陶器の大皿に行儀よく並べられています。

　よく知っている料理でも、いろどりを考え、一口大にととのえられると、まったく違うものにみえる、と男は思います。

　ボルシチの鍋のうしろには、それぞれ料理人がひかえていて、

「鴨と燻製梨のボルシチをください」とたのむと、赤のソースが白いスープ皿に映えるように、美しくもりつけて、差し出されるのでした。

　メインは、

鯉や鴨肉のロースト、豚スペアリブの蒸し焼きが、ソバの実やもちキビ、プラムなどを腹につめこまれ、大皿にのって、切り分けられるのを待っています。

　お菓子のテーブルには、

何十層も重なった薄い生地に、甘い蜜をたっぷりとふくませたバクラヴァ、

苺とサワーチェリーを入れて包んだ赤いワレヌィキ（水餃子）、

杏のソースのかかった、まるいスィルニキ（チーズパンケーキ）、

星の型で抜いたピルヌィキ（ウクライナ風クッキー）、

芥子の実とクルミをはさんだプィリーグ（ウクライナ風パイ）

が、陶器の大皿や柳のかごにのって、並んでいます。

　お嬢様は、とつぜん両手を顔のまえでぱちんと打ち合わせると、

「我が家自慢のメディウヌィク（ハチミツケーキ）はいかが？　とーっても甘いの。ちょっとここでお待ちになってて。歯がとけちゃうほど、あまーいんだから」

といって、どこかに行ってしまいました。

　歯がとけては大変です。

男はいそいで階段を降り、五つのすみれをふたたび小脇にかかえ、砂糖商人のお屋敷を抜け出しました。

四、

　町はずれの小川には、手すりのない、丸木を組んだだけの橋がかかっています。

　男は、橋の横から河原に降り、きらきらと流れる水のしたの石めがけ、瓦ごとすみれをたたきつけました。

さらに、すみれたちを踏みつけようと足を上げたその時、後ろから声がかかります。

「ちょっとまって！」

　男がふりむくと、娘が立っていました。

よくは知らない娘でしたが、近くに住んでいるのでしょうか。麻のソロチカ（シャツ）に黒っぽい茶色のスカート、ソロチカとそろいの刺繍のエプロンをつけています。亜麻色の細い髪を編んで、後ろにたらしていて、見るたびに「象のしっぽのようだ」と男は思っていました。

　「そのすみれをどうするの」

と娘が言いますので、

「好きにしたらいい」

とだけこたえて、男は河原を去りました。

　娘は、茎や葉が折れ、いたんでしまったすみれたちを拾い集めて、白樺の森のなかにある自分の家の窓の下に植えました。

　しばらくして、街で男の姿を見なくなりました。風のうわさでは、そのころちょうどはじまった戦争に志願し、クリミアに行ったというのです。

　誰も止めるものがいなかったのでしょうか。

五、

　数年たって、戦争は終わりました。

娘は辛抱強く、男の帰りをまっておりました。けれども、最初からなにか約束があったわけでもないのです。

　さらに二、三年待ったのち、娘は縁あって別の男と結婚しました。

　夫となった人は、体の丈夫な、よくはたらく人で、子供も七人生まれました。

　春になると、日当たりのよい窓の下、少しずつ場所を変えながら、五つのすみれが咲きました。

娘たちも、嫁入りのときにすみれを株わけして持っていきました。なので、娘たちの家、またその娘たちの窓の下でも、すみれは毎年咲きつづけた、ということです。

【終】

読んでいただきまして、ありがとうございました。