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翌朝の後悔

かっこいい台詞だったが、翌朝になって激しく後悔しているのはクラレンス様だった。

「あああぁァァ、やっちまったああぁァァァ」

叫んだら二日酔いの頭に響いたようで、頭を抱えて唸っている。

そこまでへこまれては立つ瀬がない。

行きずりの女ではなく、れっきとした妻なのだ。

「そんなにお嫌だったのですか？」

裸の背に声をかけると、ハッとしたように振り向いた。

「あっ、騒いで起こしてしまったか。いや、嫌というか……そうだな、嫌だったよ。君には綺麗なままでいてほしかった。そして本当に愛する人と結ばれてほしいと……、何を言おうが今さらだな」

しょんぼりと、ばつの悪そうな顔をするクラレンス様は、まるで主人に忠実な番犬のようだった。

鋭い牙と爪を持ちながら、大人しく首輪をされている番犬。

その艶やかな黒い毛をそっと撫でた。

「私は望んであなたの妻になり、押し倒してでも子作りをと、提案したのはこちらです」

「なぜだ？　俺は言ったよな。金は払うから出て行けと」

「いえ、出て行けとは言われていません。好きなようにしろと。ですから私はいま、好きなようにしています」

「これが？」

「ええ」

「変だな、おかしいな」

「ええ、私もそう思います。お金だけもらえて実家に帰れるというのに、そうする気になれないことが。クラレンス様の余命が、いくばくもないと聞いたせいです」

「え。そんなことを言ったか」

「どうせ先がないと。……そういう意味ではなかったのですか？」

クラレンス様は思案顔をした。

「詳細は違うが、広い意味ではまあ、そうだな……。言っておくが、病気ではない。身体はいたって健康だ」

「そうですか、それは良かったです」

「ああ、だが先がないというのは本当だ。だから、君も他の女たちも、こんなくだらない男に囚われずに、自由になってほしいと思ったんだ」

「他の女たち？」

「……黙っていたが、俺には三人の愛人がいる。いや、いた。それぞれ別れ話をしてきた」

「この一週間で？」

「ああ、苦労した。すんなり応じると思った女ほど、泣き喚いたりしてな。女は難しいな」

はあとため息を吐く夫をまじまじと見た。

間違いなく、男としては最低だ。

しかしこの人の女癖が悪いことは承知の上での結婚。

こちらもお金目当てだ。愛人の一人や二人、目をつぶろうと思っていた。

実際は三人いたらしいが、その全員と別れ話をしてきたとは。

本当に本当なんだな、とじわりと認識した。

クラレンス様に「先がない」というのは。

「具体的にお聞きしても良いですか？　クラレンス様のその……残された期限というか……」

「それ聞く？　話して信じてくれるかな。愛人三人には通じなかったよ、俺の話」

「彼女たちにはお話に？」

「ああ。理由をしつこく聞かれたからね。彼女たちのほうが、君より話しやすい関係だったし。でも駄目だ、まるで理解してもらえなかったよ。君はどうかな」

「聞かないことには判断できません」

「そうだな。では話半分に聞いてほしい。まるで夢物語だからね」