結婚三日目で離縁？
私の優先順位はハッキリしている。
一番目は家族、二番目に領民。
幼くして母を亡くした私に、父と兄は愛情をかけて大切に育ててくれた。
その二人の優先順位は領民だ。
ならば私のすべきことはハッキリしている。
家族への恩返し。
事故物件だろうが公爵令息だ。
公爵家へ嫁ぐのは名誉なことだし、何よりお金が入る。
そう割り切って、望んだこの結婚。
クラレンス様は婚約後も無愛想だった。
しかし相手が無愛想まるだしだからといって、こちらも同じようにしては、同レベルになってしまう。
こちらはあくまでもにこやかに、礼儀作法正しくクラレンス様に接した。
そうすればそうするほど、クラレンス様は意固地に不機嫌さを貫くのだった。
嫁入りに際しては、実家からお付きのメイドを連れて来ることは可能で、メイド本人からの希望もあったが、丁寧に別れを告げた。
実家の負担を考えてのことでもあったし、付いてきてくれたメイドが嫁ぎ先で嫌な思いをするのは不憫だ。
実家に報告が行き、家族に心配をかけるおそれもあった。
やはり連れて来なくて正解だったと、公爵家の使用人たちの態度を目の当たりにして思った。
この者たちは使用人でありながら、私のことを見下している。
屋敷の主人であるクラレンス様がそうだから、同じように振る舞ってよいと思っている。
クラレンス様は注意しない。
見て見ぬふり、無関心。
それどころか、私の見えないところで彼らを煽っている可能性まである。
と思っていたけれど。
結婚初夜以来、三日ぶりに顔を合わせたクラレンス様が言った。
「君の好きにしていい。実家に帰るのも自由だ」
「どういう意味ですか……離縁なさりたいと？」
クラレンス様が自己中心的なのは学習済みだ。
しかし結婚して三日で別れたいとは、勝手すぎる。
意に介さない相手とはいえ、公爵家の面子を立てて娶ることにしたのだろうに。
そちらにはそちらの都合があるように、こちらにもこちらの都合がある。
「とても受け入れられません。私に何か落ち度があるのなら、おっしゃってください」
「いや、君には何の落ち度も……よくこんな男と結婚してくれたと思う。原因は私にある。慰謝料として、子爵家への毎月の援助金は変わらず送る」
びっくりして思わず絶句した。
「離縁しても、うちへ毎月の支援金を？ 変わらない額を送ってくださると？」
「ああ、そのつもりだ。これは私の一存だが、これまでの浪費を抑えれば十分可能だ。財産を売っぱらってもいいしね」
へらっとニヒルな笑みを見せたクラレンス様は、まるで別人のようだ。
初夜のときも、書斎に引きこもっていた二日間も、ただの気まぐれかと思ったが、本気で心配したほうが良さそうだ。
「どうされたんです？ 頭を打たれたとか、雷に打たれたとか……？」
いや、ここのところ天候は良かったはずだ。
ハハッとクラレンス様は乾いた笑い声を立てた。
「よっぽど、だな。このクラレンス・ヒドルストンがこんなことを言うのは、よほどおかしいかな。気にするな、金がほしいならやる。借金してでも払ってやるよ。ここを出て行って、好きなように生きるといい。どうせ先はないんだ」
それだけ言い放つと、クラレンス様はきびすを返して部屋を出て行った。
いったい何なの？
