『DRA FAN』〜あくびから始まる異世界トリップ！〜

序章

01 始まりのドラゴン。

　カタカタ、とキーボードを叩いていく。

　リズミカルにその音が続いていけば、私の機嫌は良くなる。

　私の集中力を持続させてくる良き相棒のインスタントコーヒーは、コクの深いラテ。それを啜って、またカタカタとキーを押していく。

　自由気ままに書き進めていく小説。私はこれで食べていっている。

　定時制の高校を卒業して、ネット小説を投稿しつつ、出版してもらった。

　一人暮らしの静かな部屋で、落ち着いて書けるのは最高だ。

　私は大好きな恋愛ファンタジー小説を書き進めて、上機嫌に眼鏡をクイッと上げた。

　すると、ピンポンピンポンピンポン。

　連続してチャイムが鳴らされて、静寂が壊された。

　ガクリと頭を垂らす。こういうチャイムをしてくるのは、たった一人だ。

　黒縁眼鏡を外して、机の上に置く。

「りょうた！！　チャイムは一回って……うわっ！？　なんでびしょ濡れなの！？」

　ポニーテールを揺らして、玄関を開ければ想像していた通り、弟のりょうたがいた。でも予想と違ってランドセルを背負った弟は、びしょ濡れで驚く。

　雨にでも降られたのかと、空を見上げたけれども、快晴だと確認した。降られたわけではないと理解する。

「えりなお姉ちゃん！　ぼくドラゴンのいる世界にいったんだよ！　これドラゴンのタマゴ！！」

　差し出したのは、バレーボールより大きな楕円のものだった。

　それがタマゴだと言う。しかも、ドラゴン。

「はぁ？　風邪引くわよ。着替えあるでしょ」

「ドラゴンだよ！　姉ちゃんが好きなドラゴン！」

「あーはいはい」

　風邪を引いてはいけないから、軽く流して家に入れた。ニットの上着を脱がせて、タオルで拭いてやる。

　それでもりょうたは、タマゴから手を離さずに喋り続ける。

　茶目黒髪の可愛らしい顔立ち。自慢じゃないけれど、可愛い弟。

　私は髪を茶色に染めている。この間までは、金髪だったけれどね。

「虹色の影がずいんって！　中にはいったらね、森でね！　青色なの！　空は緑色！」

「……ふーん？」

「土が水でね、ぷくって水玉が浮くんだ！　そしたらね、でっかいドラゴンが上をブインって！　追いかけたらどうくつがあってタマゴ見つけたの！」

　りょうたの話にしてはやけに幻想的で具体的すぎる発想だと、首を傾げてしまう。ゲームと車好きの弟に、私のような想像力があるとは思えなかった。ならば事実を話しているのか。

　……なんてね。

　ドラゴン……異世界……か。

「イメージが固まったら、りょうたを主人公に書いてあげる」

「ほんと！？　やったぁ！　お姉ちゃん大好き！」

　弟を主人公にしてファンタジー小説を書くのも一興だ。

　りょうたは、大はしゃぎをした。

　そんなりょうたを見て、私は微笑んだ。

　9歳も年が離れていも、仲の良い姉弟。間に弟と妹もいる。

　私の小説に興味を持ってくれるのも、りょうただけだ。

　読むわけではないけれども、興味を示してくれる。

　そんなりょうたは、私を慕ってくれていると自負していた。しょっちゅう一人暮らしをしている姉の元に来る。寝泊まりもたまにだ。

「で？　その白い物体はどうすんの？」

「ドラゴンのタマゴだよ」

　触れてみた。

「！　……あったかい。生きてる？」

　タマゴの殻越しに伝わる熱を感じる。

　するとカタッと音がした。

　パリパリと割れる音が立つ。

　割れたタマゴ、そこから出てきたのは、白いドラゴン。白い二つの翼に尻尾。丸く大きな金色の瞳を開いた。

　そして、大きな口を開いて鳴く。

　キィーキィーキィー、との声は意外にも大きくビクリと私は震えた。

「うわっ！」

　りょうたが声を漏らした途端、ドラゴンが羽ばたいた。

「きゃあっ！？」

　私は頭を抱えて、悲鳴を上げる。

　ドラゴンは気にせず、羽を広げて飛び回った。家の中は大惨事。

　好き放題飛び回るドラゴンは、置物を次々と倒していく。本に写真立て。

「わわっ！　ドラゴンだよ！　うわっ！」

　りょうたは興奮したが、ドラゴンを避ける。危なっかしい。

「りょうた！　止めて！」

「わわっ！　ストップ！」

　床に伏せる私に急かされ、りょうたは止めようとしたが捕まえられない。嬉しそうに鳴いて飛び回るドラゴン。

　近所迷惑に違いないが、飛び回る未知の生き物が怖くて起き上がれない。

　そんな中、仕事道具でもあるノートパソコンがドラゴンの尻尾に当たり机から落ちた。仰天した私は、慌ててキャッチ。間一髪だ。

　ほっと胸を撫で下ろしたが、まだドラゴンは飛び回っている。

　気が付けば、ドラゴンはりょうたに飛び付いてじゃれていた。りょうたを軸に、一緒にクルクルと回っている。

　ガシリ、とドラゴンの首を掴む。

「かーたーづーけー」

　私の怒った顔に、りょうたもドラゴンも青ざめて震えた。

　片付けをしてから、二人はドラゴンと向き合う。

「ほげぇ……生きているドラゴン……」

「すげぇ……」

　ドラゴンをこたつテーブルの上に乗せて、じっと観察。

　りょうたと一緒に、翼に触ってみる。

　そうすれば、ドラゴンは鼻でりょうたの頬をつついた。りょうたは頭を撫でてやる。

　私は、次に前足を触った。爪が四本。次に尻尾。するとドラゴンは、私に頬擦りをした。それから、ペロリ、舐める。ざらついた舌。

「こりゃあ……世紀の大発見だ」

　顔が引きつった私は、次第に目を開いた。りょうたを見てみれば、輝かせている。きっと私も同じ目をしているに違いない。

「ドラゴン！　異世界っ！　なんて素敵なの！　すごいよりょうた！」

「うん！　だから言ったでしょ！　すごいんだからっ！」

　りょうたの話は真実。

　異世界がある！　ドラゴンがいる！

　未知の好奇心に興奮が治らない。

　なんだかわからないが、ドラゴンもはしゃぐ。

「どうしよっか」

「どうしよって……飼うんでしょ」

　キラキラ、とりょうたは期待の眼差しを向ける。

　うっと引きつった。

「名前は！？」

「名前……りょうたが決めれば？　拾ってきたんだから」

　名前をつけたら愛着が湧いてしまうが、二言が言えないため仕方ない。

　そうしたらりょうたが「お姉ちゃんがつけて」とせがんできた。

「……りょうたが好きな車でいいんじゃない？　何が好き？」

「ランボルギーニ、フェラーリ、アーレックスセブン、GTーR……」

「もういいです。わかった……レックス、レックスはどう？」

　ドラゴンを指差して、言った。

　くりっと丸い瞳でドラゴンは私を見つめる。

　レックス、ともう一度言うと「キューン！」と返事をした。

「レックスでいいって！　やったあーよろしくねレックス！」

　りょうたはレックスを抱き締めて、私は頭を撫でてやる。

　するとそこで、二人の影が七色の光に変わった。

「えっ？」

　それは私とりょうたを包み、飲み込んだ。

「ええっ！？」

　次の瞬間には、緑色の空にいた。少し薄い緑色。

　空中だ。しかも、真っ青な地上は遥か下。

　言うまでもなく、落下していく。夢中になって、ドラゴンを挟んでりょうたを抱き締める。

　冷たい雲を通過して、私とりょうたはそれを目撃した。

　黄金色に輝く巨大な巨大なドラゴン。

　全貌が見えなかったが、ドラゴンだと確信する。

　こちらを映す目は、私達くらい大きなものだった。

　そのドラゴンの美しさに、私達の時が止まる。

　だが、落下は止まらない。また雲を通過すると、そのドラゴンは泡沫の夢だったかのように、消えたのだった。