幼馴染

「ねえ、ようくん。ここの山もっと大きくしようよ」

大きな瞳で僕を見て、二カッと笑いかけて真剣な表情でざくざく砂の山を作っていく。

僕はなっちゃんの言うがままに砂を積み上げていた。

なっちゃんは家の近所に住む友達だ。目がクリッとしていつも元気な女の子、幼稚園でも人気ものだ。

そこに1人の小学生の男の子がやって来た。

「おい、おまえ高谷誠の妹だろ。あいつ嫌いなんだよ！ムカつくんだよな。」

ワケの分からない言いがかりだ。

僕たちは無視してそのままあそんでいた。

なっちゃんがスコップを振り上げたとき、近くにいたそいつに少し砂がかかってしまった。相手は四つ年上で体も大きい。

「砂が掛かったじゃないか、どうしてくれるんだよっ」

そう言ってなっちゃんに砂を投げてきた。

なっちゃんはそいつを睨みつけ無言で砂をかけかえした。そいつはまた砂を掛けてきた。

そういった抗争がしばらく続いたあと、大量の砂をなっちゃんの頭の上に容赦なく掛けて気が済んだのか、そのまま去っていった。

そしてなっちゃんは何事もなかったようにその後も砂場で遊んだ。

夕方になり公園内で遊んでいた子供たちは家に帰り始めた。

僕もそろそろ家に帰らないとお母さんに怒られるかも。

そこになっちゃんのお父さんが通りかかった。仕事の帰りだろう。

「夏実～、帰るぞ。」

なっちゃんはお父さんの方を向き返事をした。

「は～い。じゃあようくん。また明日遊ぼうね。ばいばい。」

そう言ってお父さんの方に掛けていった。

「うわっ、おまえどんな遊び方したんだ！砂だらけじゃないか。お母さんに怒られるぞ。」

お父さんに怒られる声が聞こえてきた。そっちを見ると容赦なく頭に拳骨が頭に落ちた。

なっちゃんは何も言い訳しなかった。

「家に帰ったら、すぐ風呂はいれ！」

お父さんの説教はまだまだ続いていた。

僕も家に帰ったら、お母さんはご飯の仕度をしていた。

夕飯を食べてお風呂に入り、パジャマに着替えながら、今日の出来事を思い返していた。

僕は弱虫だ。

なっちゃんが戦っているとき、何もできなかった。大きい相手が怖かった。

なっちゃんは頼もしく勇敢だ。

でも、いつか、強くなろう。

大好きな女の子を守れるようになろう。

そう思いなから、眠りについた。