神川私塾の恋愛システム：不動の覚悟と美少女の告白

臨時イベント：少女救出と嘘の定義

臨時イベント：ゲーム時間、五月十日午後九時十二分。謎の少女が三人の男に囲まれ、路地に逃げ込み「ナビ開始」をタップする。

イベント内容：謎の少女を救出する。

イベント期限：五月十日午後十時まで。

イベント制限：今回のイベントはプレイヤー単独で行動すること。通報、友人の呼び出しなど、人員を増やす手段を一切禁止する。詳細を見る

金で彼女を作った後、次は英雄救美の脚本が始まるのか。

渡辺徹は思考を整理し始めた。

まず附則第二五三条。臨時イベントの報酬は難易度に比例する。

十万ポイントに相当する「博聞強記」、それに無料で入手できる一割引きクーポン。渡辺徹は臨時イベントを一度しか経験していないため経験は乏しいが、今回が容易なものではないと見当がついた。

容易ではない最大の理由は、前回の「清野凛を一度欺く」と比べ、イベント制限が追加されている点にあった。

ただしここから逆算もできる。通報を許可されていれば、イベントは極めて簡単になるだろう。

まとめると、単独での遂行は困難だが、達成の可能性はゼロではない。

次に人身的なリスク。

「清野凛を一度欺く」は言葉の応酬で、結果は相手に嫌われ、「あなたの嘘の臭いが嫌だ」と一言言われただけに過ぎなかった。

この程度の精神的ダメージは取るに足らない。だが今回の任務も、肉体的な危害を受けないとは限らない。

だが。

渡辺徹はシステムモール内の、一千ポイントで購入できる「治癒薬」に視線を向けた。

痴漢行為程度のトラブルで、いくら危険だといっても、その場で殺されることはあるまい。

殴られるのは嫌だが、「東京イケメン」の道に大きく寄与する「博聞強記」を手に入れられるのなら、割に合う。

それに、知らぬ間に放置するならともかく、知ってしまった以上、少女が犯されるのを黙って見ていることなどできない。

渡辺徹はこの任務を引き受ける決心をした。

では次に、殴られるリスクを減らすため、準備をしなければならない。

千ポイントで十万円を換金し、〇・五ミリのシャープペンシルで手帳に書き出す。

スタンガン、催涙スプレー、防犯ブザー、ボイスレコーダー、多機能折りたたみナイフ、金属製バット——削除、合金製伸縮ステッキ。

バットは目立ちすぎる上、扱いに慣れておらず、相手に奪われる可能性がある。この国の男は野球に精通しており、渡辺徹よりはるかに慣れているだろう。それに筋力においては、渡辺徹は自分が相手より明らかに劣ると自覚している。

最後に、事件は夜間に発生する。

渡辺徹は手帳に「強力懐中電灯」を追加した。

一度も買ったことがないので、十万円で足りるかどうか分からない。

渡辺徹はスマホでアマゾンにログインし、一つずつ注文した。いずれもプライス帯の商品だったため、十万円でも幾らか残った。

配送も心配ない。今日注文すれば、明日にはすべて手に入る。

さすが東京だ。

これらを済ませ、渡辺徹は再び『グレート・ギャツビー』を読み進めた。

読むのは非常に困難だ。単語は問題なく、大半は知っているし、時折出会う難解な語も英和辞典で難なく調べられる。

だが英語原作固有の言語感覚、リズム、細部のニュアンスには、ある程度の教養が必要だ。

もし渡辺徹が「英語版を読んだ」という自慢の材料だけを求めるなら、雑に読み流せば済む話だ。だが彼は自分を高めるため、学習の一環としてこの本を開いている以上、目を通しただけで済ませるわけにはいかない。

読むペースは極めて遅かったが、それでも嬉しかった。

遅ければ遅いほど、自分に不足している部分が多い証拠ではないか。スラスラ読めるようになった頃には、読み始めた頃の自分より確実に成長している。

この心持ちで努力し続ければ、たとえ今回のイベントに失敗し、ゲームシステムがなくなったとしても、俺は「東京イケメン」になれるはずだ。

だが使えるものを使わないのは愚か者だ。清野凛の実家の精神科病院に入れてもらうのも手だろう。

景色もいいし、小動物も飼われている。

翌日の放課後、渡辺徹は人間観察部に向かった。

清野凛に軽く挨拶を交わし、パイプ椅子に腰掛け、単行本を読みながら玉藻好美の到着を待った。

遠くから響く合奏部の楽器の音、運動場から伝わる野球のバットがボールを叩く鋭い音、それに本のページをめくる音。活動教室は極めて静かだった。

三人目に活動教室に現れたのは河辺円太だった。

彼はドア際に立ち、まるで虎の檻に放り込まれた子豚のようだった。

「add up」

「合、合計……」

「upset」

「不、不安……」

「スペルを言え」

「u、up……」

「今日中にすべてを三十回書き写しなさい」

「もう少し時間をください、お願い！本当に暗記しました。暗記できるのに……」子豚は虎に必死に弁明し、生き残ろうとする。

「出ていきなさい」虎は一振りで彼を打ち砕いた。

子豚は制服で額の汗を拭き、去っていく背中は寂しげだった。渡辺徹はかなり彼に同情した。

だが二日間連続で、計四十回書き写したのにまだできないというのなら、真剣に取り組んでいない証拠だ。

もちろん、緊張しすぎて頭が真っ白になった可能性もある。

清野凛のような高嶺の花の前で、正常な少年が緊張しないわけがない。

だがこれは俺とは関係ない。

「ハロー、澈くん」河辺円太が去って二分も経たないうち、ドアが開く前から玉藻好美のはつらつとした声が響いてきた。

「昨日の分は暗記した？」

「うんうん、今日の予想問題、早くちょうだい！」

渡辺徹が問題用紙を渡すと、玉藻好美は真剣に解き始めた。

彼女はまるで有名大学の生徒のように、出題範囲を与えられ、得をしたと思い込み、徹夜でも暗記する覚悟で、苦労だとも感じずにいる。

これは魯迅の「窓開け論」の応用でもあった。

玉藻好美は真面目に勉強したくない。先生がすべての知識を暗記するよう主張しても嫌がるが、渡辺徹が試験に出る部分だけ覚えればいいと言えば、喜んで応じるのだ。

玉藻好美が問題を解いている間、渡辺徹と清野凛は黙って本を読んでいた。

五時、渡辺徹は玉藻好美の答案を採点し終えた。

「今日、こんなに間違えちゃった？」彼女は不溒そうに言った。

「入学当初は一時的に真面目に勉強していたけれど、その後手を抜き始め、後半の知識が身についていないからよ」

渡辺徹はこの言葉を口に出さなかった。

「一つ方法を教えてあげる」と彼は言った。

「方法？どんな方法？」玉藻好美は愛らしく首を傾げた。

「今日覚えるべき知識点、問題のタイプ、解答の手順を付箋にまとめなさい。普段は見ずに、ご両親と食事をしている時や、用事を頼まれて嫌な時に、取り出して少し真剣に見るのよ。

それに保証する。俺の予想問題をすべて解き終えれば、追試は合格するだけでなく、良い成績も取れる。そうすればご両親も、普段から真面目に勉強していると思ってくれる。手伝いを怠けたからと怒ることもなく、お小遣いを増やしてくれるかもしれないわ」

コンタクトレンズを着けた玉藻好美の瞳が輝いた。「もっとお小遣いがもらえる？」

金が好きな女は単純だ。

「もちろん」渡辺徹は肯定した。「ただし良い成績を取らなければならない。そうすればお小遣いが増えるだけでなく、先生やクラスメイトにも『玉藻さんは普段は手を抜いているだけで、本気になれば一週間で優等生より良い成績が取れる』と知らしめることができる。これは玉藻さんにとって簡単なことよ。偏差値七十四の俺が作った……」

渡辺徹は手元の問題用紙を軽く上げた。

「予想問題！」玉藻好美は嬉しそうに答えた。

「その通り！」

渡辺徹は答案の解説を始め、玉藻好美は真剣にノートを取った。

「ここまで詳しくノートを取る必要はないわ。これは試験の答えと同じようなものだ。半分だけ覚えれば、簡単に合格できる」

「え？本当？そんなにすごいの？！」

「もちろん」渡辺徹は再び肯定した。「新しい問題用紙で俺と先生が一緒に試験を受けても、先生は俺に勝てない。俺の予想が的中するか、分かるだろ？」

「答えを丸暗記するのは、あまり良くないかな？バレたらカンニングだと言われちゃう」玉藻好美はむしろ気まずそうに言った。

渡辺徹は笑いをこらえて訂正した。「これは予想問題よ。カンニングではないわ」

「へへへ、そうだね、予想問題だね」

二人の指導は順調に進んだ。玉藻好美は真剣にノートを取り続けようとしたが、渡辺徹に「満点は目立ちすぎる、控えめにしよう」と言われ、指示された部分だけを記入した。

そしてそれこそが、渡辺徹が本当に試験に出ると見込んだ内容だった。

カンニングをしているような時間が過ぎるのはあっという間だ。玉藻好美が去った後、渡辺徹は単行本をランドセルにしまい、学校を後にしようとした。

「嘘をついても、少しも後ろめたくないの？」清野凛が突然口を開いた。

「失望させてごめん。後ろめたくないどころか、嘘だとも思っていない。俺の中では、マイナスの結果をもたらすものこそ嘘だ。さっき玉藻好美に言ったことは、励ましだと思っている」

「そう」清野凛は手元の本を見つめ、黙り込んだ。

渡辺徹はしばらく彼女を見て、会話が終わったと確認し、振り返って立ち去ろうとした。

「渡辺徹、あなたはもはや手の施しようがないわ」

「清野さん、病んでいるのは、あなたの方よ」

彼は教室の引き戸を静かに閉めた。