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不良と少女

「俺はある犯罪者を追っている。

そいつの名はローランド・ヴァローネ。

魔術を使って非合法に稼いでいる、マフィアの首領だ。

俺の目的は、そいつと、その配下、傘下の組織を潰すことだ。

何か質問はあるか？」

　鋭い目で一瞥されると、アランは目に見えない重圧を感じた。

それに、場所も悪かった。

女性うけしそうな喫茶店で、柄の悪そうな二人組の男が顔をつきあわせているため、周囲からの視線にも耐えなければならないのだ。

だが、この場所を選んだ本人は、全く気にしていないようだった。

大魔術師になるには、肝も据わっていなければならないということだろうか。

「あんたの目的はわかった。

でも、なんで俺なん？

卒業もしていないひよっこなんか、お荷物にしかならんと思うけど？」

「知識など後から叩きこんでやる。

俺はスパルタだからな、覚悟しておけ」

「ちょっと待ってや。

一緒に行くなんて一言も言ってへんやろ」

「俺についてきたということは、了承したということだろう」

「ちゃうよ。

話を聞くだけ聞いたろって思っただけで――」

「ここまで聞いたんだ。

後には退けんぞ」

　アランはオレンジジュースの最後の一口を飲んだあと、ため息をついた。

「あんたのほうが、よっぽどマフィアに向いてるで」

　アランの返答をどう受け止めたのか、デュヴァルは満足げに頷き、伝票を持って立ち上がった。

「行くぞ」

「ほんまに本気なん？」

　アランは念のため確認をとった。

　デュヴァルが、実は暇つぶしにからかっただけだと言い出すのを期待したのだが、そんなことにはならなかった。

「当たり前だ。

奢ってやるんだから、働いて返せ」

「そんなこと言うんやったら自分で払う。

あんたの分も払うから、休学届は返せ！」

　アランは伝票を奪おうと手を伸ばしたが、デュヴァルはあっさりとかわして、伝票を持って行ってしまった。

「ほら、行くぞ」

　デュヴァルに引きずられるようにして、アランは喫茶店を出た。

　もうどうにでもなれという心境だった。

この世界には不思議な人種がいるということを、アランは知っていた。

傍若無人で自分勝手なのに、なぜか必ず自分の思う通りに事を運んでしまう人間だ。

ロワイエ・デュヴァルは間違いなくそういった人種だろう。

　それに、アランは旅というものに少なからず憧れを抱いていた。

面倒なことは嫌だと思う反面、本能が暴れられる場所を求めているのも、その狂暴な衝動が簡単には消えないこともわかっていた。

だから、多少の不満はあるが、このまま流されてみるのもいいかもしれない、と思ったのだ。

　喫茶店を出たとたん、アランは息を呑んだ。

いまだにアランの腕をつかんでいたデュヴァルの首に、ナイフが突きつけられていたからだ。

デュヴァルの背中から顔を覗かせると、ほっそりとした白い腕が見えた。

ナイフを持っているのは、セミロングの華奢な少女だった。

　アランは思わず目を覆った。

デュヴァルは不快そうに目を細めた。

「なんだ、この小娘は」

「うちのリーダーから離れてよ」

　ナディア・カロッソは勝気そうな目に殺気を漲らせて、自分より二十センチ以上背の高い男を、真っ向から睨みつけた。

ナディアは不良のナンバーツーで、その好戦的な性格は学校の誰をも凌ぐ勢いだ。

誰にでも牙をむく狂犬だが、アランにだけはよく懐いている。

「ナディア、ナイフを仕舞え。

そんな物騒なもの、簡単に出したらあかん」

「リーダー、この人誰？」

　デュヴァルはじろじろとナディアを観察し、ナディアはそれを「メンチを切られた」と思ったのか、同じようににらみ返した。

「こいつはしばらく大学を休む。

今から別れの挨拶でもしておくんだな」

「なんで？　私にはそんなこと一言も……」

「今決まったんや。悪いけど、他の奴らにも伝えておいてくれ」

「どこに行くの？　私もついてくよ」

　ナディアは捨てられた子犬のような目でアランの腕をつかんだ。

そうされると弱いということを、知っていてやっているのだろうか。

「トップがおらんのに、お前までおらんようになったらどうなる？」

「嫌だ。絶対についていくから」

　アランに言っても仕方がないとわかったのか、ナディアは方向を変えて、デュヴァルを挑戦的に見据えた。

「いいでしょう？」

「ああ、構わん」

「ほら、いいって言ってるじゃない」

　アランは状況についていくのが精いっぱいだった。

「いいんか？」

　アランはその返答が信じられなくて、恐る恐る尋ねた。

「喧嘩早いガキは好きだ。

昔、俺の手下にこういう奴がいたんだが……懐かしいな」

　ナディアは素早く反応して、噛みつくように言った。

「勘違いしないで。

私はアランにしか従わない」

「不良というのは、今も昔も変わらんな」

　全く会話が成り立っていないということに、二人とも気づいていないようだ。

アランはこっそりとため息をついた。

これから先、自分が気疲れするのは目に見えている。