021. 仕事(2)
ティーシャは壁の上に到着した。ティーシャは遅れて上がってくるだろうヒースを下から眺める。すると、もうヒースの姿はそこには無かった。
横を振り返ると、汗をかいたヒースが壁の上で息を切らしていた。
もう登ってきたのだ。十四歳の子供が三十メートルの壁を登り切ったことに、ティーシャは驚愕する。
「どうしたの？ティーシャ。……まだ、仕事はこれからだろ？」
ヒースはニヤリと笑っていた。
「……そうね」
今度は鎌を壁に刺して下り始めた。下るのはそんなに力を必要としないので、すぐに下りることができた。
二人は壁の内部の地上に立った。中に入るとさらに研究所の迫力が襲ってきた。
奥にまで続いている大きな石の塊。窓は少なく、気密性が高そうだ。
ヒースはある作戦を立てていた。建物の内部構造を知るための作戦である。
正直言って、ヒースの目はとてもいいのだが、物体を通り抜けて中の物体を見るという特殊な技は無い。
そこで、壁に手を打ちつけて、それによって生じた波を視覚で認識し、建物の内部構造を把握するという作戦に出た。
具体的には、まずはどこかの壁を手で叩く。すると、その衝撃で波が発生する。波は建物内を跳ね返りながら進んでいく。その波が最終的にヒースの叩いた壁に帰ってきた時、壁から発せられる僅かな波を視覚で認識する。そして、脳で処理して大体の内部を把握する。
すぐに波が帰ってきたならば、そこにある部屋は小さく、帰ってこなければ、大きいと言うことを示している。そして、子供が隔離されている部屋を見つけ出し、そこに辿り着くまでの経路を大体脳内で描く。
この作戦ならば、きっとうまくやれる。
ヒースは壁に手を打ちつけた。予想通り、波が発生した。帰ってくるまでに数秒かかった。音の速さは秒速約三百四十メートル。跳ね返りの分も考慮すると、この部屋の大きさはおそらくこれくらい。
続いて叩き方を変えた。指の骨でカンカンと叩いてみる。すると、分散した音の波は四方の壁にすばやく跳ね返りながら戻ってきた。つまり、廊下ではない。間違いなく部屋だ。
これを脳の中で処理に、建物の内部を書き描いていく。ヒースはこの作業を子供達が隔離されている部屋を見つけるまで永遠に続ける。
自分の特技がこんなに活かせる日が来るなんて、全く想像できていなかった。
ちなみに、ヒースが何をしているのか全く分からずに傍観していたティーシャは、本当は建物の内部なんて見れるわけないのに、強がってライアンの提案に乗ってしまったヒースの頭がついにおかしくなったのではないかと心配していた。
※
「あっ！」
作業を始めて十五分が経過しようとしていた時、ヒースは他の部屋と違う波がしたところを見つけた。
研究所の奥の方まで来ていた。もう少しで研究所全体の内部構造が把握できる。
ヒースの脳の中ではほとんどの研究所の内部が書き描かれていた。
「見つけた。ここだけ音が篭ってる。隔離されているんだ。それに、微かに子供がいるような感じもする」
「ようやく見つけたわね」
「うん、ここで引き返そう。ここまでの内部構造は大体理解できてる」
その時、ヒースは白い波が見えた。この波の線、そして、こんなに線がはっきり見えると言うことは、近くに人が来た！
「隠れて！ティーシャ！」
二人は急いで建物の影に隠れた。
姿を現したのは、武装した見回り。
「おかしいな、確かにこのあたりで物音がした気がするんだけど……」
見回りはライフルを手にしている。見つかったら撃たれて即死。ここは切り抜けたい。
二人は息を潜めていた。
しかし、二人の運は悪かった。見回りが近づいてくるのだ。一歩ずつ、周りを確かめながら進んでくる。
どうする？どうしたらいいんだ？
足音が大きくなってくる。一歩ずつ確かに近づいてくる。近づいてくる度に自分の鼓動が大きくなっていくのが感じられる。
……くそ！どうしたら……。
その時、ティーシャが影から駆け出した。ティーシャは即座に槍を召喚し、見回りに向かっていく。
一瞬反応が遅れた見回り。しかし、その一瞬でも遅かった反応は命取りとなる。
ティーシャの刃が先に届いた。見回りはその場に倒れ込んだ。
「……ありがとう、ティーシャ」
ヒースも建物の影から姿を出した。
「大丈夫。ただ、もうここからは離れた方がいい。目標の場所も、内部構造も大体分かったのなら、もういいでしょう」
「……そうだね」
二人が会話をしていると、聞き慣れない声が耳に入ってきた。
「おーい、012番。どこにいる？」
武装している見回りだった。二人は会話をしていたから、反応が遅れた。特に、ティーシャからは間合いが遠すぎる。刃は届かない。
侵入者に気づいた見回りはすぐにライフルを構え、発砲した。弾丸はティーシャのふくらはぎを貫通した。
ティーシャは声を荒げると、地面に倒れ込んだ。ヒースは走り込んで見回りに攻撃する。顔面に向かって一発殴った。見回りは倒れ込む。
「大丈夫か？ティーシャ！」
ヒースはティーシャの出血している箇所を押さえながら言う。
「あぁ、なんとか……大丈夫……」
──ジリジリジリジリ！！！！
耳に突き刺さるような騒音が鳴り響いた。警報が鳴ったのだ。
ヒースはさっき殴った見回りの男を見た。男は気絶する前に緊急事態を知らせるための携帯装置を作動させていたのだ。
「くそ！」
山の中に警報音が鳴り響いていた。
