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老いた獣人#02

「一緒に町へ行っておったようじゃが、はぐれてしまったのか。いや、別れざるを得なかったのじゃな。そしてそれを追いここへ足を踏み入れた。じゃが敵意に満ちた行為が…」

「やめろ！」

　周囲の視線が隼人に向けられ、一瞬の沈黙があたりを包み込む。

「…老人に対して、あまり大声を出すもんじゃないぞ？気になるなら付いてくるがいい、人間の童よ」

　振り返って店の路地へ入っていく。

　考えは一切まとまっていないが、付いていくことでその答えもまとめることができるかも知れない。

　そんな思いで少し遅れながらついてく。

　老獣人は相変わらず歩きながら喋るが、先ほどと違うのは隼人と会話をしていることだ。

「人間が獣人の娘にご執心とは、かっかっか！これは傑作じゃな」

　快闊に笑いながら路地裏をどんどん進んでいく。

　この場に２人以外の気配を一切感じることができない。

「爺さん、あんたは何者だ？」

「何者？その答えは、老いた獣人では満足ができぬということか？困った。儂はそれ以上の答えを持ち合わせていないな。さて、どうすれば満足する答えを返すことができるじゃろうか？お節介な老獣人じゃろうか、それともお喋りな老獣人じゃろうか？」

「……もういい」

「かっかっかっ！」

　会話と言ってもほとんどは一方通行で、隼人の求めている答えがすぐに返ってくる様子はない。

　はぐらかすかのように、すべてをさらけ出すことなく老獣人は話をする。

「お前さんはワンピースの少女にあってどうするつもりじゃ？」

「どうするも、預かっている物を返したいだけだ」

「それだけか？」

「それだけだよ」

　どれぐらい進んだだろうか？

　話をしながら歩いていたので、時間の感覚は正しくはないが、それでももう１０分以上は歩いている。

　ただ仄暗い路地裏を２人は歩いていく。