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鬼を背負う少年#03

『だ、だれ！？』

　声が小さく聞き取ることができないが、この場所に自分以外の誰かが居ることに対する安心と、存在がわからないというそれに勝る不安が入り混じる。

　声に集中をするも、風で靡く葉音に邪魔をされ聞き取ることはできない。

　その中で少年は母親からの言葉を思い出す。

『祠の近くに隠れている時に、なにか声が聞こえても反応をしちゃダメよ。それだけは必ず守って。わかったら行きなさい』

　そしてその声が自分が聞いている声だということに、気がつくのに時間はいらなかった。

『（母さんが言っていたやつだ。この声に反応をしたらいけない』

『…けて…か？』

　声は少しずつだが、それでも確かにはっきりと聞こえてくる。

　そしてその声が何を伝えているのかわかった時には、少年はその言葉に反応してしまっていた。

『助けて欲しいか？』

『助ける…？』

『あぁ、助けてやる。祠を開けろ。俺が全て終わらせてやる』

　ダメだとはわかっていながらも、いうことを聞けば村が、両親が助かるという甘い誘惑を振り払うことができない。

　気付けば祠の小さな扉に手をかけていた。

『さぁ、早く開けろ』

『……』

『どうした？』

『ほ、本当に助けてくれるの…？』

『あぁ、本当さ。全て片付けてやろう』

『…わかった』

　躊躇しながらも手にかけた扉をゆっくりと開く。

　その途中で見えないはずの何かが、扉の奥で狡猾な笑みを浮かべる何かを感じ、本能で開けてはダメだと扉を閉めるが既に手遅れだった。

　僅かに空いた扉の隙間から飛び出した何かは、突風のように抜け出しいなくなる。