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蛇と鬼#02

「報告は以上です」

『わかったわ。もう好きにしていいわよ。鍵はなくさないようにしなさい』

「かしこまりました」

　念話での連絡を終え、手に入れた鍵を確認し首にかける。

「すでに城は騒ぎになり、捜査に人手が割かれるのも時間の問題でしょう。城が手薄になるのであれば、攻め入る身としてはありがたいですが、問題はあの男ですね。見つかれば次は逃がしてもらえないでしょう」

　廃屋を出て陰に隠れながら移動を始める。

　少しでも状況を知ることが出来る位置を探すために、路地から路地へと動いていく。

　その途中で人影を見つけ身を隠す。

「（あの男ではないみたいですね。であれば消えてもらいましょう）」

　静かに忍び寄り、背後から急所を狙った攻撃を仕掛ける。

　だが、その攻撃は防がれてしまった。

「！？」

　咄嗟に飛び退き距離をとる。

　攻撃を防いだ人物は一切動いた気配もなければ、形跡もない。

　しかし、確かに攻撃を止めたのだ。

「一体どうなって」

　困惑をしているアーネルに対して声をかける。

「突然襲い掛かるのは感心しないな」

　声の主は男。

　頭からフードを被っており、腰に二振りの剣を身に着けている。

　隼人が酒場で見かけた人物だ。

「何者？」

「君たちを狩る者かな」

　目の前から男の姿が消え、気付いた時には剣は抜かれ斬りかかっている状態だった。

　反応は遅れたが、不格好にも攻撃を避けたアーネル。

　本能的に危険を察知し、その場から逃げ出す。

「さぁ、気付くんだ」

　剣を鞘に納め、緑色の小さな石を取り出すとそれを握り潰す。

　石は手の中で少しだけ発光し、その後ボロボロに砕け散る。

「さて、僕も追うこととしよう」

　男もアーネルの後を追い始める。

　一方、隼人は閻狐が微弱な魔力を探知することに成功していた。