国の脅威と思われ石像にされた少女が女神になってた話

作者：きのうゆい

掲載日：2017/02/26

ハッピーエンドのような、バッドエンドのような、物語調の話。

とある処に自由に生きる少女がいました。

小さな村の、その近くの森に小さな木造の家に住む少女。

森に捨てられていたので拾った子どもが一緒に住んでいるだけで、生活は村人と同じでただただ平和に生きていました。

ただ一つ、普通とは違ったのはその身に宿る莫大な魔力と、それに比例するかのような魔法への才能。

一度小さな火を灯す魔法を学ぶと、大きな業火を操るオリジナルの魔法を生み出しました。

己のみを守る結界から、村一つ分を守る結界の魔法を生み出しました。

その力に恐れた王様は臣下に命じた。

城に仕えるように通達せよ、その命令に背いた時は――。

国で腕利きの魔法使い4人が、少女の下に訪れました。

王に仕えなさい、という4人に少女は首を振ったのです。

まだ小さなこの子を放ってはおけません、と拾った小さな子どもを抱きしめて真っ当な理由で断りました。

しかし、それでは王からの後者の命令に聞かなければならない4人の内、非道な心を持つ者はすぐに近距離で炎の魔法を唱え、放ちました。

息を飲む3人の前で、少女は困った顔をしながら炎を一瞬で消しました。

戦慄した4人は全員の力を用いて少女を排除しようとしましたが、少女は何食わぬ顔をして全て無へと還したのです。

4人は何度も少女を殺しに来ましたが、その度に魔法を無に還されました。

何度も何度も試みて敵わぬと確信した4人はある魔法を少女にかけました。

1000年間、石化させる魔法を。

「1000年後の子孫に託そう」

そう言う1人の男。

少女は徐々に石化していく己の体を見て、自分を囲んでいる4人の魔法使いと、その中の1人の男によって首にナイフを当てられている子どもを見渡しました。

そうして、こう言いました。

「子孫に任すなんて、無責任ではないか」

お前達に私からも魔法をプレゼントしてやろう、と未だに動く右手を上げた瞬間、4人の体が光りました。

「1000年の不老不死を。お前達自身で私を殺す手段を作り出すと良い」

だが4人のうち誰かがその子を殺すと死の引き金になるから気を付けると良い、と子どもへ自愛の笑顔を向けながら少女は全身を石化させた。

「……かぁさん」

残されたのは泣き崩れる子どもと、思わぬ不老不死を手に入れて歓喜した4人でした。

1000年後、石化から目覚めた少女が目にしたのは……4人の頭頂。

「殺してください殺してください」

「すみませんすみません」

「どうかこの呪いをどうかこの呪いを消してください」

「お願いしますお願いしますお願いします」

土下座をして己の死を懇願する4人だった。

「……お前達が生きているということは、あの子は無事に天寿を全うしたのだな」

それを無視して考えるのは、己が広い育てた子どもの生。

大人になるまで傍にいてやれなかったが、生きていたのならそれで良かった、と。

そう、4人は子どもを殺さなかったのです。不老不死に喜び、自分の死を怖がったために。

「愚かなことだ。不老不死に目が眩み、その地獄から逃げる術を手放すなんて」

少女は予想していたのです。

不老不死になることで受ける迫害を。

周囲の親しい人間がどんどん老いて死んでいくなかで、取り残される苦しみを。

だから、せめてもの情けに不老不死が解ける方法を残しておいたのです。

……恐らく、子どもが既に死んだ100年後ぐらいに実感するだろうな、と思っていたことは少女の中の秘密です。

少女は一思いに彼らを無へと還したのでした。

「さて、私もこれから1000年後の世界にたった一人で生きなければいけないのか…」

感慨深く呟きながら少女は天井を見上げます。

とても立派な教会のようでした。

石化した自分が安置されていたのが教会だったことに首を傾げながら、少女は扉へと足を進めます。

少女は知りません。

4人が100年後辺りから不老不死の己に嘆き始め、少女の石像を壊す手段を探し始めたことを。

しかし、その頃には少女の脅威を知る者はいなく、見た目が変わらぬ不気味な4人がただの石像を相手に零す戯言だと思われていたのです。

そんな時に、"ある者"は言いました。

人間の理から外れた4人の前に女神が怒りの鉄槌を下すために現れたが、卑劣な4人によって石化されたのではないかと。

いつかその石化が解かれ、自分達に鉄槌を下されるのを恐れているのではないかと。

女神殺しを我らに擦り付けようとしているのではないかと。

――…現に彼女の顔は、こんなにも慈愛に溢れているではないか。

そんな話が人へ人へと伝わり、誰もが納得して少女の石像を奉り、4人を迫害することになったのです。

そして、今。

この少し後に、少女の石像が消えて、4人の姿も消えたことによりその話が真だったのだと世界に広まるのですが、今の少女はそんなこと知るはずもありません。

「どんな世界に変わっているものやら」

少しのワクワクと少しの恐怖を胸に、少女は教会の扉を開きました。

未知の世界への第一歩を……。

"ある者"は言いました。

「おはよう、かあさん」

成長してから不老不死になった子どもが出迎えてくれる世界だと少女が知るのは、ほんの少し後。