ワルキューレ シリーズ

第一章 雪原のワルキューレ

第十五話 魔導師ドルーズ

　クラウスは、一瞬、狂死してもおかしくないような表情になる。しかし、すぐ平静を取り戻し、静かに言った。

「お戯れを」

「事実だよ、クラウス」

　ブラックソウルは、嘲るように言った。

「あんたはもう少しで、あんたの真の主を冥界へ送るところだったんだぜ」

「おまえは黙れ！汚らわしい家畜」

「我が夫に対し、無礼であろう、クラウス」

　ヴェリンダが泰然と、たしなめる。

　クラウスは傷ついた獣のように、憎しみで輝く瞳を、ヴェリンダに向ける。ヴェリンダは、宮廷で謁見する王妃のように微笑んだ。

「ヴェリンダ様、あなたはガルンの手により、異界へ飛ばされ、幽閉されていたと聞きます。いつ戻られたのですか」

「確かに私は魔導の力も届かぬ、異界の地に閉じこめられていた。ガルンがエリウスに殺されたのちも、私はこの世界へ戻ってはこられなかった」

　ヴェリンダは、楽しげに微笑む。

「我が父、セルジュはガルンに密殺された為、王位は我が弟、ヴァルラが継いだ。弟は、私を救った者には私を妻にする権利を与えると、ふれを出した」

「まさか」

「私を異界の地より、連れ戻したのがブラックソウルなのだ、クラウス」

　クラウスは無表情となった。

「おれの言った通りだろ、クラウス」

　ブラックソウルは、勝ち誇ったように言った。

「おれの名は、忘れられぬ名となっただろう」

「確かにな」

　クラウスは、自分に言い聞かせるように、繰り返した。

「確かにそうだ」

　哄笑が響いた。フレヤである。

「呆れた時代になったものだな、え？クラウス」

　フレヤは美しき青き瞳を、皮肉気に煌めかせている。

「それはそれとして、聞きたいことがある」

　クラウスは、疲れたように言った。

「何のことだ、最後の巨人」

「私よりも、我が相棒の望みだ」

　黒衣のロキが、ゆっくり進み出る。

「黄金の林檎のことだ、クラウス殿」

「黄金の林檎か。ロキ殿、そなたまだ、あれを見つけ出していなかったのか」

「残念ながら」

「確かに、ラフレールは黄金の林檎を携えて、ここへ来た」

　魔族の王女、ヴェリンダの傍らに立つブラックソウルの瞳が、昏く輝く。ロキは、ブラックソウルの存在を意に介していないようだ。

「しかし、ラフレールは、そのまま持ち帰ったよ」

　ロキは、無表情のままである。

「ラフレールは、どこへ黄金の林檎を隠したのだろう。四百年も人の目に触れぬとは」

　クラウスは、笑って答えた。

「さあな。奴自身が、今だに持っているのだろうよ」

　ロキは、撫然として言った。

「人は、四百年も生きぬものだ」

「奴は、黄金の林檎を持ち歩いていたのだ。その力を全身に浴びている。奴を人間と考えぬほうがいいぞ、ロキ殿」

　ロキは、少し戸惑ったような表情を見せた。

「ラフレールはどこへ向かうと言っていた？」

「はっきりとは、聞いていない。多分、西の方へ向かったのだろう。エルフの城の話をしていたからな」

「西か」

　ロキは遠くを見る瞳をして、言った。

「ラフレールは、何を求めてここへ来たのだろう、クラウス殿」

　クラウスは、夜の天使のように美しい顔を、わずかに歪めた。

「あれは、ただ一人、黄金の林檎の意味に気づいた人間だ」

　クラウスはゆっくりと、ヴェリンダとブラックソウル、それにフレヤとロキを見渡す。そこにいる者は、すべてクラウスに注目していた。

「黄金の林檎は何百億年も昔に、地上へもたらされた。あれは星船の動力源として使用されていたが、元々は死の神サトスによって殺された、神々の母なる女神フライア神の心臓だ」

　クラウスは、ロキに微笑みかける。

「このことの意味は、ロキ殿そなたが一番よく、ご存知であろう」

「そうだ。フライア神は、生命を育み、進化させる力を持つ」

　ロキは聖地で祈りを捧げる、修験者のように静かに語った。

「その心臓が地上にもたらされたということは、地上に過剰な生命を育む力が、もたらされたということだ。すべての生命現象は加速され、破綻していく」

「違う」

　クラウスは、重々しく言った。

「生命というものが、そもそもこの宇宙では異形の破綻した存在なのだ」

　クラウスは静かな怒りを秘めた目で、ロキを見る。

「ヌース教の教義では、そうなっているはず」

「否定はしない」

　ロキは、冷たい瞳でクラウスを見る。

「生命現象は、我々魔族も、人間も、あらゆる動物、植物も含め、宇宙の神聖な調和を乱す存在なのだ。グーヌ神が神々の定めに逆らい、黄金の林檎を地上へ持ち込んだがゆえに、生命は産まれた。この呪われた存在である生命を否定し抹殺しようとするのが、ヌース教であり、その生命を地上にもたらす源である黄金の林檎を天上へ、正確には金星にある次元牢の中へ戻すのが、ヌース神により人間に与えられた使命」

「黄金の林檎は危険だ」

　ロキが静かに言う。クラウスは、首を振った。

「そなたの役割は、神々の定めによるもの。私はそなたに協力を惜しまぬつもりだ。誤解されるな。しかし、当の人間であるラフレールは迷っていたのだ。地上から黄金の林檎を持ち去れば、総ての生命は死滅すると知っていたからな」

　クラウスは苦笑した。

「ラフレールはこう言った。この黄金の林檎を私に預かってもらえぬかとな。できうれば、永遠にと」

「しかし、」

　ロキが言った。

「断ったのだな」

　クラウスは、あざ笑った。

「できるわけが、無い。天使達が殺戮をもたらす為に、天上から降りてきた、あのヌース神とグーヌ神の戦争、あれをもう一度起こせというのか」

　クラウスは首を振った。

「私はガルンほど、狂気にとりつかれてはいないよ。ガルンが助力を求めた時に断ったように、ラフレールの申し出も断った。黄金の林檎を天上に返すか否かは、人間が決めることだ。私が受け取れば、ヌース神とグーヌ神の取り交わした約定に逆らうことになる」

　クラウスは金色に燃える瞳で、ブラックソウルを見た。

「もし、貴様ら人間が、真に考えるという行為を行ったなら、必ずラフレールと同じ苦悩に行き着くはずだ。にも関わらず、おまえ達は愚鈍にヌース神の教えに従うばかりだ。だから家畜でしかないんだよ、おまえ達は」

　ブラックソウルは、肩を竦める。

「我々にとって、どうでもいいことなのだよ、生命の死滅など。黄金の林檎を天上に返すのが、何千年先になるかは判らないが、その時に少なくともおれは、生きてはいないからな。我々に必要なのは、大義だ。ヌース神は、それを与えた。宇宙の神聖な調和を取り戻すという、大義をね」

　クラウスは、ヴェリンダを見る。

「この者の言う通りだ。人間は、瞬くような短い生を生きる。この者たちと我々魔

族が共に暮らすなど不可能です」

　クラウスの目には、哀しみがあった。

「人間の世界を、ご覧になるといい。まるで病に侵され、肉体が崩壊してゆく動物のように、一時たりとも同じ姿をとどめることが無い。狂気のスピードにとりつかれ、無限の変化と生成を行ってゆく。あなたは、フレヤ殿と同様、記憶を封印されるおつもりか」

　ヴェリンダは、夢幻の花園の中で微睡む乙女のように、微笑んだ。

「お前の意見など、聞くつもりは無い、クラウスよ。再び、太古の夢へ戻るがいい。未来を愁えるな、古の夢だけを抱いていろ」

　クラウスは、口を閉じた。その金色の瞳は、ヴェリンダを見てはいない。その視線は魔族の王女を通りこし、礼拝堂の入り口へ向けられていた。

　その大きな入り口の扉の影に、黒衣の魔導師が佇んでいる。ドルーズであった。

「これは、おそろいで、皆様」

　その顔は死者のように蒼ざめ、その声は墓地を渡る風を思わせた。荒廃した大地を哀しむ女神のようなその美貌は、黒衣の上に白く輝いて見える。

　訃報を知らせる為、大地に降り立った黒い鳥のように、マントを靡かせドルーズはあゆみだす。死せる神を悼むように、その目を伏せたまま。

　一同は、無言でドルーズの登場を見守っていた。ドルーズは、あたかもこれから喜劇を演ずる道化のように、魔族の王女と神官、最後の巨人と神の造った模造人間、そして人間にして魔族の夫である男の前で、優雅に一礼する。

「オーラの間者殿、まずは礼を言っておきましょう。この宮殿の真の主ともいえる邪神ゴラースは、我が掌中に納めました」