へびの王さま

穴の中

　かっちゃんはまっ黒な穴の中を落ちていきました。下へとおりるエレベーターにのったときのような、おなかのあたりがふわふわとするような気持ち悪い感じがします。

　いきなり明るくなりました。

　急に落ちるスピードがはやくなって、かっちゃんはいきおいよく地面に投げ出されてしまいました。

「ここは？」

　起き上がったかっちゃんの横で、たけちゃんがグラグラするあたまを押さえています。あたりを見回すと土の壁《かべ》だらけです。トンネルのようです。

　ここはどこなんだろう、とたけちゃんと顔を見合わせていると妙《みょう》に高い声が聞こえてきました。大勢《おおぜい》が歌っている声です。

　極悪人《ごくあくにん》を 捕《つか》まえろ

　王様の前に 連れて行け

　極悪人を 捕まえろ

　目には目を 歯《は》には歯を

　極悪人を 捕まえろ

　正義《せいぎ》の名のもと 裁判《さいばん》を

「ひゃあっ！ かっちゃん！」

　たけちゃんが悲鳴《ひめい》をあげました。

　土でできたトンネルの向こう側から、何かがぞろぞろやってきます。

　よく見ると、それはアリなのでした。

　整然《せいぜん》と列を組んだ、女兵士たちの一軍です。

　鉄錆《てつさび》色のそろったよろいを着て、同じ長さの槍《やり》を手に持っています。おそろしいことに、アリたちはかっちゃんたちと同じくらいの大きさでした。

「全隊《ぜんたい》ーっ、止まれいっ！」

　合図の声に女兵士のアリたちはぴたりと静止しました。

「貴様《きさま》か。とんでもない重犯罪人《じゅうはんざいにん》は」

　前に出た一匹のアリがきりりとした美しい女の人の声で言いました。逆三角形の顔の大きな黒い瞳でかっちゃんとたけちゃんを見つめます。

「む？ 二人いるな……どっちだ……まあ、いい」

　さっ、とそのアリは片手を挙《あ》げました。

「王の御前《ごぜん》に連れて行く！ こやつらをひっとらえよ！」

　わっ、とアリたちがかっちゃんたちをみるみるうちに取りかこみました。

「わわわわ」

　たけちゃんが引きつった顔でわめきました。

　たけちゃんはアリが死ぬほど嫌《きら》いなのです。

「さ、触らんといて！ あんたらについていくから！」

　近付くアリたちに、たけちゃんは降参《こうさん》して叫びました。

　抵抗《ていこう》しようとしたかっちゃんはアリたちにかつぎ上げられてしまいました。

　アリたちは、ガチャガチャと鎧の音を響《ひび》かせながらトンネルの奥へと二人を連れていきました。