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松田屋の苦境

悠斗は、その日の夜、松田屋の事業主・松田和夫と話をした。

「……すみません、こんな話をさせてしまって。」

和夫は申し訳なさそうに頭を下げた。

「いいえ。でも、今の松田屋さんの状況を聞かせてもらえますか？」

和夫は、苦笑した。

「正直、厳しいです。」

「うちの店は、先代から60年続けてきました。でも、商店街に人が来なくなって、売上が落ちて……。」

「それでも、航太にはお店を誇りに思ってほしいんです。」

和夫の目は、決意に満ちていた。

悠斗は、その言葉を聞いて、確信した。

「このお店には、まだ戦う意志がある。」

悠斗は、松田屋の店主・松田和夫と話を続けた。

「なるほど……確かに、昔に比べて人通りが少なくなっている。」

「でも、それは松田屋さんだけの問題じゃないですよね？」

和夫は、少し驚いたような顔をした。

「……そうですね。うちだけじゃない。」

「どの店も厳しくて、隣の魚屋の奥さんも『もう続けられないかも』って言ってました。」

「八百屋の田中さんも、最近売上が落ちたって……。」

悠斗は頷いた。

「結局、この問題は、商店街全体の問題なんです。」

「もし松田屋だけが頑張ったとしても、商店街そのものが活気を失っていたら、どんなに美味しいどら焼きを作っても、お客さんは増えない。」

「だから、松田屋だけじゃなくて、商店街全体を盛り上げる方法を考えないといけないんです。」

和夫は、少し考えてから、静かに言った。

「……確かに、その通りかもしれません。」

「商店街全体が元気になれば、うちの店にもお客さんが戻ってくるかもしれない。」

「でも、どうすれば……？」