奇跡のプレイベント——商店街が輝いた日
商店街の空気が、確かに変わった。
朝早くから準備に取りかかっていた人々は、開始のアナウンスとともに、それぞれの持ち場に散っていった。
誰一人として手を止める者はいない。
それは、かつて活気に満ちていたあの頃を思い出すかのように、生き生きとした光景だった。
田中八百屋の店先には、朝採れの新鮮な野菜がずらりと並んだ。
「今朝のきゅうりはパリッとしてるよ！ 試食してって！」
その声に誘われるように、人々が集まり、野菜はまるで水を吸った砂に染みこむように、次々と売れていった。
一方、松田屋では、ふかしたての「特製おまんじゅう」が湯気を立てて並んでいた。
「これがうまいんだよ」「限定って言われたら、そりゃ買っちゃうよな」
あっという間に列ができ、午前中にはすべてが完売。
松田屋の老主人は、顔をくしゃくしゃにして笑った。
「こりゃ、戦後すぐの賑わい以来だな……」
さらに通りの中央では、飲食店の合同フードブースに長蛇の列ができていた。
鉄板の上でジュウジュウと音を立てて焼かれる焼きそば、香ばしい唐揚げ、冷たいフルーツソーダ。
子どもたちがはしゃぎ、親たちが笑い合う。
いつの間にか、商店街は人で溢れ、まるで祭りのような空気に包まれていた。
「すごい……！ 本当に人が来てる……！」
悠斗は、夢のような光景に言葉を失った。
少し前まで、誰も信じてくれなかった。
「そんなの、うまくいくはずがない」と笑われた。
でも——
今、目の前には確かに“希望”が形になっていた。
気がつくと、彼の頬を一筋の涙が伝っていた。
「やった……！ ついに、ここまで来た……！」
その言葉は、誰に向けたものでもなく、自分自身を抱きしめるような祈りのようだった。
しかし——その歓声の陰に、冷たい視線があった。
高台の影に立つ男。三浦誠司。
群衆の熱気を遠巻きに眺めながら、彼は小さく舌打ちした。
「……チッ。やりやがったな」
思惑を超えて、商店街は再び歩みを始めた。
それも、誰かに頼ることなく、自分たちの力で。
その事実が、三浦には何よりも忌々しかった。
しかし同時に、胸の奥にわずかな焦りが混じったのも否定できない。
このままでは終われない。終わらせない。
「……上等だ。なら、こっちは最終手段に出るしかねぇ」
風に揺れるコートの裾を翻し、三浦はその場を後にした。
その背中に滲むのは、ただの怒りではなかった。
それは、歪んだ正義か、報われぬ過去か——。
だが確かなのはひとつ。
桜川マルシェ当日、三浦は最後の妨害を仕掛けようとしていた——！
そして、それはすべてを揺るがす最終局面の幕開けだった。
