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103.（きっと驚くよ）

　すると藤本は不思議そうな顔をして見せた。「トマソンはトマソンだけど？」

「おれがいる必要はあるのか」

「おおありだよ！」

「たとえば？」

　すると藤本は、こどもみたいに口を尖らせ、頬を膨らませてみせた。

　伸男は扉のない裏口の階段に腰を下ろし、膝の上にトートバッグを置いた。

「説明できないんだな」

「違うよ」

「なら、説明しろよ」

　藤本は、すとんと伸男の横に座り、トートバッグを取り戻す。中に手を入れ、現像された数葉の写真を取り出し、伸男に突き出してきた。「ん」

　藤本はまっすぐと睨むような目をしていた。

　やや遠慮がちに、伸男は写真を受け取った。

　モノクロの写真だった。

　一枚ずつめくる。

「これがどうした？」

「よく見て」

　武道館裏の、階段だ。

「昨日の？」

「そう」

「自分で現像したとか？」

「ん」

「藤本ってカメラが趣味？」

「違う」

　言下に否定された。

　一巡、写真を見終える。

　藤本の意図するところが何なのか、さっぱりだった。

「分らない？」

「ひとの顔とか写ってたりする？」

　すると藤本は、声を上げて笑い出した。「そんな写真じゃないよ」

　お腹をかかえて笑う藤本に、伸男も何処か楽しい気持ちになった。

「なんなのさ」教えてくれ。

　分らない自分がもどかしく、楽しそうに笑う藤本が羨ましかった。

　ひとしきり笑い終えると、藤本は伸男から写真を取り返し、一枚、見せた。

「階段の右上、ちょっとよく見て」

「これがなんだって？」

　黙って、次をみて。

　藤本は一枚ずつ、ゆっくりめくっていった。

「分った？」

「いや」

　もう、と藤本。「もっとよく見て、ここ」

　写真を叩くその指は細くてしなやかで、まるで貝のようなきれいな桜色の爪を持っていた。

「ここだけピンぼけみたいだ」

「うん」藤本はにっこり笑った。再びトートバッグに手を入れて、今度はミニアルバムを取り出した。「ここ一週間の写真」

　伸男はそれを受け取り、めくってみた。ポストイットで日付が貼ってあった。

　一日目……二日目……。

「分る？」

　伸男は頷く。「だんだん、大きくなってるみたいだ」

　最初のぼやけたところは、写真についたほんの小さなゴミみたいだったが、昨日のものと比べれば、それが大きくなっているのが分る。

「もしかしてこれは、もっと大きくなるのか」

　藤本は首を振った。「そうならならいと思う」

「どうして」

「無用階段ってたくさんあるから、もしこれがどこでも起きていることなら、もっと問題になってるはず」

　なるほど。

「で、これはどうなるんだ？」

　伸男の問いに藤本は答えず、代わりに両手を空に突き出し、伸びをした。

「いい天気だなー」藤本は独り言のように云った。「五月ってすごく好き。緑が眩しくって。毎年、こんなにきれいだったかなって思う季節」

　伸男は顔を上げ、木漏れ日に目を細める。

「たしかに、なんか眩しい」

「わかる？」

「でも去年のことは思い出せない」

「じゃぁ今年の新緑の眩しさを憶えていて」

「それで？」

「来年、きっと驚くよ」

「ずいぶん先だな」

「そだね」

　藤本は立ち上がり、トートバッグを肩にかける。

　伸男は手にした写真と、ミニアルバムを返す。

　ふたりは、校門で別れた。