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13(小話). 幸せな夢だった気がした

　落ち着く声の中で、白い夢を見ていた。

　俺はいつのまにか子供の頃に戻っていて。

　その白くて何もない場所で、ただただその落ち着く声を聞いていた。

　こんな夢は珍しい。

　いつもは雨と雷が鳴り止まない、ひとりぼっちの夢なのに。

「どうなされますか陛下」

「陛下はまだ若い。後見人には我が公爵家が」

「しょうがない、まだ幼いんだぞ」

「王弟でもいればなぁ」

「上手く入り込めば操れるかもしれない」

「これで殺されでもしたら王位はどうなるんだ」

「国王陛下万歳」

　そう、こんな風に。

　大きすぎる王座の上で、周りはざわめいている。

　善意、悪意、失意、殺意……全てが混ざり合った視線が俺を見ている。

　逃げてしまいたかった。

「国王陛下だけが希望です」

「前王様のように聡明で……」

「国王陛下のおかげです」

　だが、どこへ？　俺を頼りにしている者たちを置いてどこへ逃げるんだ？

『ダグラス、この国を……頼んだぞ』

『民たちを……お願い、ね』

　おいていかないで、とドア越しに叫んだ。

　民たちと同様に、流行病に侵されても公務をやめず、民を守り続けた両親を、嵐は連れて行ってしまった。

　結果として、民への被害は最小限で、俺は一人になった。

　この時わかってしまった。

　人ひとりで守れるものには限界がある。そうして父と母の手のひらからこぼれ落ちたのは、自分の命と俺だった。それだけの話だった。

「強く、ならなければ」

　ああそうだ。俺は父上と母上に国を任された。

　俺は国王だ。

　父上のように威厳を持ち、母上のように寛大でいなくては。

「……だが、最後に笑ったのは、いつだろう」

　一人になった謁見室で、俺は呟いた。

　寂しい。

　寂しい。寂しい。

　一人は、凄く寂しい。

　王座は一人用だ。

　でも、それでも、誰か……。

『陛下、陛下』

　突然どこからか降ってきたその声で、一瞬にして光に包まれた。

　眩しいくらい明るくて、それなのに午後の陽だまりのように暖かくて。

『陛下のお父様とお母様は、もういませんの。けれど、私(わたくし)はお側にいますわ』

　小さな羽の生えた天使はそう言って、俺の手を握る。

『絶対に、置いて逝くなんてことはしませんの』

　ここが現実なのか、夢なのかわからなくて、怖い。

　そんなことを言われたら、ずっとここにいたくなってしまう。この日々が、続くんじゃないかと思ってしまう。

『だから、ご安心なさってくださいまし』

　俯いたままでいる俺の額に、何かが優しく触れた。

『どうか、陛下がいい夢を見られますように』

　　　　　　　　＊　

　目が覚めると、そこは自分の部屋だった。

　何か、大事な夢を見ていたはずなのに、思い出せない。

　ただ、背中から何かが落ちそうになっていた。背負いあげる気にもなれなくて、そのままにすることにした。