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エピローグ

『拝啓：志穂に明、おじいさん、それに向こうの世界にいる皆様、お元気ですか。こちらは元気です。僕も中1になってしっかりした、と言いたいところだけどまだまだ頼りないです。

　あ、そうそう。藤崎君と中学で知りあった夢原さんって子と友達になったんだよ。藤崎君とはあのキーホルダーがきっかけだったから、志穂のおかげかもしれないね。

　最後になるけど………』

　ミーンミン。夏の始まりを告げる蝉の声が辺りに鳴り響く。その中で木を削る音がひときわよく聞こえた。

「これでよし!!」

　削り終えた僕は額の汗をぬぐった。

「つばさ君？」

　後ろから声を掛けられて僕は振り返る。

　そこには小学校でお世話になった先生が花束を持って立っていた。

「先生、お久しぶりです」

「……」

「先生？」

「ああ、ごめんなさい。ちょっと動揺しちゃった……」

　先生がゆっくりと僕の隣まで歩いた。そして、花束をゆっくり置く。

「つばさ君はどうしてここに？」

　先生は僕を見て言った。

「……ここにいると、つながっている気がするから。明や志穂と」

「そっか。つながる、か」

　そして、少しばかり沈黙が続く。

「先生もね。つながっていたい人がいたの」

「つながっていたい人……」

「だけどその人は突然いなくなったんだ。ほんと……急に」

　先生は一滴の涙を流す。

「……その人幸せだと思う。いなくなっても、それまでそこにあった思いと時間は本物だから」

　それを聞いた先生は少し驚き、そして、涙をぬぐった。

「……そうね。うん、そうよね」

　そういった先生は空を見上げた。

「いたー！　つーばさー」

　直後、丘を登ってくる夢原さんが大きな声で呼んでくる。その声を聞いて藤崎の声も聞こえてきた。

「うん!!　今行くー」

「これからどこか遊びに行くの？」

「はい。これから夏休みの計画を立てようって話になって……」

　僕は先生の方に向き直った。それから、側に置いてあるかばんからあるものを抜き取る。

「先生、これあげます」

　僕は先生の手に小さな小包を置いた。

「え、でも」

「いいんです。何故かあげないといけない気がするから」

　僕はにっこりと笑った。

「それでは、いってきます」

　僕はかばんを持って夢原の方へ走った。

「いってらっしゃい。これ、ありがとうね」

　先生は優しく応えた。

　僕を見送った後、先生は小包を丁寧に開けていく。そして、中身が見えた途端、先生は息を呑んだ。

「ビー玉……!?」

　小包の中に入っていたのは占い師のおじいさんからもらったビー玉だった。

　そのビー玉を先生は懐かしそうに握っていた。それから空に透かしてみた先生は跪いてつぶやいた。

「……生きててよかったよ。輝青君」

　そして、先生は泣いた。

　あれからぼくたちは何か変わったわけでもなく、ただ精一杯生きているだけである。

　けれど、それまでの何気ない思いは本物だから……だからこそ僕は木を削って書いた手紙の最後にこう書いた。

『僕はこれからも精一杯生きて精一杯思いつづけるよ。だって、生きて思うことこそが心だから』

　――「頑張れ、翼」

　ふと、そんな声が僕の耳に届いた気がした。

次は番外編の物語になります。明日の投稿になります。