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２９．模擬戦終了

何とか早いスパンでの投稿ができました…

「速攻！」

　ユイの合図とともに動いたのは田中君だった。

　彼は、両手に装着した籠手を体の前方に掲げると、前傾姿勢になって突っ込んできた。

　そのスピードは普段から相手にしているユイのものと比べれば遅いと言えるが、増強系統の異能者なだけあって十分に速いと言えるだろう。

　【祝福(ギフト)】はあれども、身体能力は常識の範疇にとどまる俺にとっては対処するだけでも一苦労だ。

「グッ……！」

「！？　受け止められるのか……！」

　寸前にまで迫っていた拳。

　俺は何とかその拳に手を添え、一撃をいなした。

「ラアァッ！」

　いなしたついでに、俺は田中君の腕を両手でしっかりと握りしめると、彼が突っ込んできていた勢いを利用して思い切り遠くへと投げ飛ばす。

　彼の勢いがすごかったこともあってか、思っていた以上に飛んでいった。

「くっ……！　まさか投げ飛ばされるとは思わなかった、よっ！！」

　だが流石は増強系統の異能者。

　投げ飛ばされている最中であったが、彼は空中で体勢を整えた後受け身を取って着地。

　驚いたという言葉とともに、再び駆けだした。

　見ていて思うのは、増強系であっても、その強化倍率はユイと比べれば大きく劣ると言うことだろう。

　こっそりと【鑑定】で彼の異能を調べてみたが、得られた情報は数倍程度に身体能力、動体視力、思考能力を引き上げるもの。

　重い武器を持てばそれに比例して倍率が上昇するユイとは違って、その倍率は固定だ。

　増強系の平均がどの程度なのかは知らないが、田中君の異能がランク４であることを踏まえれば、探索者の最低レベルの基準と考えてもいいかもしれない。

　もっとも、俺にとっては数倍であっても脅威であることには変わりがない。

　一発まともに食らえばそこで終了だと思った方が良いだろう。

　再び勢いをつけ、今度は前方へと跳んだ田中君。

　そのまま突き出された蹴りを何とか回避し、俺は逆方向へと距離を取った。

　着地と同時に再びこちらに向けて動き始めた田中君を見て、彼の戦闘スタイルが何となく理解できた。

「なるほど、要は自前の強化だけでは力が足りないから、助走による加速で一撃の威力を増しているのか」

「正解っ！！」

　繰り出された回し蹴りを屈(かが)んで避けると、もう一方の足の裏が顔面に迫る。

　何とか左手を間に挟んだ直後、防御した手に凄まじい衝撃が走った。

「っ！！　チッ……！」

　衝撃による痛みで顔をしかめる。

　しかし、この痛みならユイの大剣でぶっ飛ばされた時の方が痛かった。

　痛みに耐え、すかさず反撃しようと足払いを決めようとするが、動体視力も思考能力も上がっている彼には見えていたようで、容易く躱される。

　だがその一瞬、彼の攻撃しようとする意志が俺に向いていないことが【直感】でわかった。

　使うならここだ、と俺はその一瞬で【瞬間移動】を使用。訓練施設の壁際まで移動する。

「！？　どこに…！」

　急に俺が消えたことに焦りの声を漏らす田中君。

　ちょうど彼の後方へと移動したため、ほんの少しでも探す時間がかかるはずだ。

　再び【瞬間移動】を使用し、今度は田中君の頭上へ。

「シャァアッ！」

「ッ……！？」

　強化している彼なら強く蹴っても大丈夫だろうと、その無防備な体へ蹴りを放った。

　かなり強めに蹴り込んだからか、彼の体勢がよろめいた。

　その隙を逃さず、今度は彼の背後へと再び移動し、目の前から消えた俺を探していた背中へ右手で掌底を放つ。

「く……！　後ろか！」

「残念。そのまた後ろだ」

　掌底の勢いでつんのめった田中君が、先ほどまで俺がいた位置に向けて拳の一撃を放つ。

　しかしそのころには、【瞬間移動】で移動済み。

　拳を叩き込もうと振り向いていた彼の背後から再び掌底を食らわせる。

　田中君に助走の加速による一撃は使わせない。

　距離を取ろうとすれば、【直感】に従って彼の背後へ。

　俺が背後に来ることを加味して、移動後すぐに背後へ攻撃するなら、それすら【直感】で予測し、その背後を取る。

　これぞ、【瞬間移動】と【直感】によって、永遠に相手の背後を取り続ける技。

　俺が思いつく限り、これに対処するには【直感】で感知できないように背後へ攻撃するしかないだろう。

　もっとも、一対一の状況での話ではあるが。

「ガッ……」

　何度目かの掌底で、ついに田中君が膝をついた。

　強化されているとはいえ、自身の攻撃は当たらず、常に背後から攻撃を受け続ければ精神的な疲労も大きいだろう。

　そこまで！　というユイの合図により、俺と田中君の模擬戦は終了した。

◇

「ハァ……ハァ……ははっ、名都君、とんでもなく強いねぇ……どうりで推薦をもらえたわけだ。まるで相手にされなかったよ」

「まぁ、真正面からだと俺が押し負けるからな。俺の得意を押し付けさせてもらった」

　仰向けになって息を整えている田中君に隠れて、一撃をもらった左手を摩る。

　ユイで慣れているとはいえ、痛いものは痛いのだ。おかげで背後からの掌底は全て右手でやる羽目になった。

「なるほど……異能研の壁は高いなぁ……」

　目を閉じて何やら考えている田中君。

　無責任に大丈夫だ、なんてよくわからないうちに推薦貰った俺が言いにくい。

　そのまま無言の時間を過ごしていたのだが、観客席から飛び降りてきたユイによってその沈黙は破られた。

「お二人とも、お見事でしたわ！　特に文月さんは、詰められた時の立ち回りが上手くなりましたわね！」

「そりゃぁ、あれだけ鍛えてもらったからな」

　一撃を食らう＝大剣の攻撃

　そんな状況下で必死に避けて、いなすことを学んでいたのだ。多少は成長するだろうさ。

「……なるほど、安芸城さんがいつも相手だったのか。それは、対処されるわけだ」

「あら？　田中さんの動きも決して悪くはありませんでしたわよ？　同じ増強系統でも、田中さんは速さと手数を重視していますから、私も参考になる部分はありましたわ。まぁ、今回は文月さんとの相性が悪かった、としか言いようがありませんわね」

　何せ、この私が育てましたもの！　と胸を張って機嫌よく笑うユイ。

　強調された双丘から俺と田中君は気づかれないように目を反らした。

「……よっと。しかし、名都君も名都君だね。いつの間にあれだけの異能が使えるようになったんだい？　空間移動系統の異能者は異能が強力な分、使用可能回数とか移動可能距離に制限があるはずなんだけど」

「あぁ……まぁ、あの事件以来、何か急に成長したみたいでな。成長期なのかねぇ……」

　起き上がると同時に田中君から俺の異能（実際は祝福(ギフト)）について質問されたが、玉虫色の答えを返しておく。

　馬鹿正直に答える必要はないだろう。模擬戦で見せたとはいえ、使ったのは１０ｍほどの距離を十数回程度。

　ランク５の空間移動系統の異能者であれば、これくらいできる人がいると守さんから聞いているため問題はないだろう。

「……なるほど、異能にも成長期はあるのか」

「まぁ、文月さんの様に異能の力が増すことは確認されていますから。さて、田中さん。満足できまして？」

「……ああ。靄がかかっていた壁の天辺が見えた気がするよ。この背中の痛みも、決して無駄にはしないと約束するさ」

　何度も俺の掌底を打ち込まれた背中をさすりながら立ち上がった田中君は、ありがとう、と手を差し伸べてきた。

　俺は黙ってその手を取る。

「高校、同じだったらいいな」

「そうだね。そうなれば楽しくなりそうな予感がするよ」

「ああ、田中さん。帰る前に家の医療施設を利用してくださいまし。受験を控えているのに、怪我を残されてはいけませんから。私の方から連絡しておきますので、行けば案内してくれるはずですわ」

「では、お言葉に甘えさせてもらうよ」

　医療施設の場所を教えてもらった田中君は、ゆっくりとした足取りで訓練施設から出て行った。

　彼が出て行くのを確認した俺は、はぁ～と長い溜息を吐き、その場に座り込んだ。

「疲れた……」

「お疲れ様ですわ。左手は大丈夫ですの？」

「何とかな。ユイの大剣に比べたら軽いもんだよ」

　まぁ、それでも痛いものは痛いが、と左手をプラプラさせる。

「で？　実際、田中君はどうだったんだ？　合格できそう？」

「動きや立ち回りは問題ないと思いますわ。ただ、火力不足が否めませんわね。知っての通り、探索者は人を相手にすることもありますが、最も重要なのは対怪物(モンスター)戦闘。拳と蹴りだけでは難しいでしょう。まぁ、これは卒業後探索者になる場合の話で、異能研の合格は問題ありませんわ」

　なら、来年からも一緒のところに通うことになりそうだ、などと思考を巡らせる。

　暫くしてゆっくりとその場で立ち上がった俺は、左手の痺れがないことを確認し、ユイと共に訓練施設を後にした。

「受験までもうすぐだぞ、ユイ。問題は無いか？」

「ふふっ、この私が落ちる可能性なんて、万が一……いえ！　無量対数の一もあり得ませんわ！　文月さんは安心して私の合格報告を待っていてくださいまし」

　自信満々に答えるユイに、俺は思わず苦笑した。

　無量対数の一って、語呂が悪いと思うのは俺だけなのだろうか。

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