第二十二話 作戦2
今日は、朝から静かに霧雨が降っている。キズナは、閉まった扉に向かって香箱座りをしながら、千紗とミイが出てくるのを待っている。
ふいに、部屋の中から千紗の咳き込む声が聞こえてきた。咳が止まらず苦しそうな様子で、部屋から出てくるようだ。
ただならぬ様子を感じたキズナは、立ち上がり扉が開くのを待つ。
……ガチャリ……うつむきながら千紗がふらふらと出てくる。すぐ後ろには、心配そうなミイが見えた。
『ミイ、千紗はどうしたんだ?』
『何かが千紗の中に入ったのかもしれない……どうしよう、キズナ』
ミイとキズナは、目が合った一瞬で話した。千紗は、呼吸もままならない様子で台所の方に歩いていった。
ミイが言うには、部屋の中で千紗は、ひたすら考え込んでいたらしい。少し横になって寝たかと思ったら、すぐに起き上がり、また1点を見つめたまま考え込んでいたという。
真夜中と夜明け前頃に、見知らぬユーレイが床の下から顔だけ出して千紗の様子を伺っていた。だが、千紗も隠れているミイも眠っていなかったからか、直ぐに床の下に消えていったらしい。
『空が白み始めて……つい、うとうとしちゃった……』
『そっか、そりゃ眠くもなるわな』
『多分、千紗も眠っていたのかもしれない……』
『つまり、寝てる間に床のユーレイが千紗の中に入ったのかもしれないって事か……』
『うん……それで、急に咳き込み始めたから……』
『なるほど……。じゃあ、咳でユーレイを吐き出せたかもしれないな。ちょっと見てくるわ』
キズナは、眠そうなミイを置いて、千紗を見に行く。すると……ダイニングテーブルに顔を突っ伏している千紗が見えた。そして、薄墨色の人型のものが、ふわふわ漂っていた。
『以前、千紗のおばあさん（ユーレイ）が言ってた黒い影って……この事なのか？』キズナは、そんな事を思いながら……身を低く飛びかかろうとしながら間合いを詰めていった。
『お前〜、何者だ！！おりゃー』
『……！！』
キズナに気づいた薄墨色の影は、フワッとと煙のように広がって消えてしまった。
いつの間にかキズナの後ろに来ていたミイが、驚いたようにキズナに言った。
『キズナ、今の……何？』
『あ、ミイ。お前も視えたか?アレ……おばあさんが言ってた影じゃないかな』
『アレ……初めて視た。今まで視えていたユーレイと全然違う……。夜に来てたユーレイじゃないよ』
『うん、俺も……あんなの視た事ない』
ミイとキズナが視えたもの……その正体や対処法も分からない……どうなってしまうのだろうか……
