死に戻ったけど、貴方の元へは戻りません！！

9 試供品会

　◆◆◆

　試供品会の当日となった。

　場所はエリアに任せたが、まさか王宮の大広間を貸してもらえるとは思わなかった。

「ちょっとエリア！　王宮の大ホールなんて借りて大丈夫なの！？」

　王宮には名目上、申請さえすれば誰でも使える場所がある。

　大中小の広間や、音楽や演劇用の広間(ホール)など。

　割と好評で、普段は貴族のマダム達の趣味の場として利用されている。

　もちろんタダではなく、相応のレンタル料がかかり、それは王宮の財源の一つとなっている。

　特に大広間を単独で借りる者は、ほとんどいない。

「大丈夫だよ。むしろ、兄上は快く貸してくれたぞ？」

「は？　あなたの兄上って……？」

「そりゃ国王陛下だよ。歳離れてるから親子にしか見えないけど。両親が高齢になってからできた子供だから仕方がないんだ」

　確かに国王陛下には、年が離れた弟がいるって聞いた事があるけど！？

「あ、あなた、王弟殿下だったの！？」

「え！？　そこから！？」

「いや、だって、そんなこと一言も言われなかったし、貴方の家柄とか興味なかったし……」

「はあ、マリアーナらしいな！　そういう所も好きだわ」

「え？」

「言っとくけど、今更、婚約解消とかしないからな！？　俺は絶対君と結婚する！！」

「そ、それは、はい。お願いします……」

　なんだか顔が熱くなる。

「良かった！」

「それで、護衛が多いのね」

　護衛も必須だけど、ここまで多いと物々しいな。

　まあ、見た目がいい殿方を見繕ってくれたみたいで、ご令嬢方には好評みたいだけど。

　そんな会話をしていると、試供品会開始の時間になる。

「それじゃあ、行こうか」

「ええ！」

　大広間には結構な数のご令嬢や、付き添いらしき殿方もいた。

　アンネッタさんは来ているかしら？

「皆さん、本日はお集まりいただきまして、ありがとうございます」

　まずは主催である私の挨拶から。

　今回の試供品会と、お守りについての説明。

　試供品会なので、お守りのブレスレットは一人三つまで持ち帰り可能。

　その代わり、デザインなどについての意見を後日手紙で送ってもらうのだ。

　結構な数を用意したから、足りなくなることはないだろう。効果も折り紙付きだ。

「エリア・モルダナ・エクレールです。私は今回、婚約者であるマリアーナ嬢のプロジェクトに協賛させていただきました。今回、お守りに使った技術は──」

　次にエリアの挨拶。

「それではごゆっくりご鑑賞ください」

　そして、試供品会が始まった。

「まあ、魔除けと幸運を授けるお守り？　これならアクセサリー代わりにつけても悪くないわね」

「希望を出せば、効果も選べるのね」

「これ、ガラスじゃないのね？　樹脂に魔力石の粉を混ぜて固めた物？　軽くて良いわね」

「強度はどうかしら？　強い衝撃を受けなければ問題ない？」

「私この花の形がいいわ。赤もいいけどオレンジや緑もいいわね」

「私はこの丸い形！　シンプルでいいわ」

「他のアクセサリーは予約？　ならするわ！！　デザインも選べるのね」

「あ、私も予約するわ！」

「私も！」

　どうやら好評みたい。

　対応は、エリアが懇意にしている商会の方々に任せたけど、大正解ね。

　そして、その人が目に入った瞬間、心臓が嫌な跳ね方をした。

　金髪碧眼の美丈夫。

　私の前(・)回(・)の夫でもあった、バルド・フェイジョア様だ。

　傍には、赤い髪と金の瞳を持つ美人。おそらく、本来の婚約者であるアンネッタ・マウニ様だろう。

　バルド様がアンネッタ様を見る目は慈愛に満ち、愛する人を見る目だった。

　前回の結婚期間では、ついぞ私に向けられることのなかったものだ。

　今更それがほしいとは思わないが、イラッとするというか、モヤッとするのは仕方がないと思う。

「マリアーナ？　大丈夫か？」

「大丈夫よ。この後の事を思うと、少し緊張してしまうだけ」

「オレも付いている。心配するな」

「そうね、心強いわ」

　そう、私にはエリアがいるもの。

　そうだ。私の側にはいつもエリアがいてくれて、でも前回は私が結婚するから私から離れたんだ。

　もし、私がエリアに相談していれば、あんな事にはならなかったのかもしれない。

　でも、これで良かったとも思える。

　だって、これで私とエリアは離れなくても済む。

　あら？　私ったら、エリアと離れたくなかったのかしら？

　どうして？

　あ、そうか──。

「ねえ、エリア」

「ん？」

「私、貴方のことが好きだったみたい！」

「は、はあ！？　それ今ここで言うことじゃなくない！？」

　エリアの顔が、真っ赤になる。

「だって、すぐ伝えなきゃ。何が起こるかわからないじゃない！！」

「それは、そうかもしれないけど！！」

　そんなことを言い合っていると、声をかけられた。

「おや、我が叔父上は随分と、婚約者殿と仲が良いようだな」

「アーヴィン……」

「お、王太子殿下！？　この国の太陽であらせられる──」

「堅苦しい挨拶はいい。マリアーナ嬢が作るお守りには、俺も世話になっているからな。ところでマリアーナ嬢」

「は、はい」

「先に謝っておく、すまない」

「え？」

「アーヴィン？　何を言って……」

「お姉様！　やっと会えたわ！　どうして会ってくれないの！？」

　その時、女性の声が響いた。

「──あ」

　私は、その声に聞き覚えがある。

「あれは、シンディ嬢だな。アンネッタ嬢の妹だ。と言っても異母妹だが」

「知っているわ」

　だって彼女は前回、私をいつも慰めてくれていた友人だったのだから。

　アンネッタに招待状を出したのだから、彼女の妹であるシンディにも当然招待状は出していた。

　だけど、これは一体何事？

「シンディ、この様な場ではしたない、静かに──」

「いいえ、お姉様！　この様な場でないとお姉様は逃げてしまうでしょう？　いい加減、バルド様を私に譲ってください！！　私はバルド様のことを愛しているのです！！」

「シンディ……」

「シンディ嬢、私はアンネッタを愛しています。あなたの事はアンネッタの妹としか見ていません。あなたこそいい加減に諦めてください」

　バルド様が、アンエッタを守る様にして立ちはだかる。

「どうして！？　いつもお願いすれば、お姉様は私になんでも下さったじゃない！！　どうしてバルド様のことはくださらないの！？」

「それは、私もバルド様のことを愛しているからです。それにバルド様は物ではありませんのよ？」

「ああ、もう、うるさい、うるさい！！　お姉様がいるから、私の思い通りにならないんだわ！！　だったらお姉様なんて死んじゃえばいいのよ！！」

　そう叫ぶと、シンディ嬢は何かを取り出し、それをバルド様達に向けた。

「いかん！」

　エリアが叫ぶと、周りに防御結界を張り巡らせた。

　ご令嬢達は既に護衛騎士たちが守っているので、バルド様達とは距離をとっている。

　いつの間に？

「何！？」

「あれこそ、呪いだ。おそらく、前回、マリアーナを殺したのは彼女だ」

「まさか、そんな──。なんて、言っている場合じゃないわね！」

　思い返してみると、納得できる部分もある。

　でも今は、シンディ様を止める方が先。

「マリアーナ、呪い除けは？」

「全ての試供品に組み込んでいるわ」

「なら問題ないな」

　アンネッタ嬢の手首には、お守りが着けられている。

　シンディ様が呪いを放った瞬間、それは弾かれる。

　同時に、アンネッタ様の手首にあったお守りが弾け飛ぶ。

　そして、跳ね返された呪術は、術者に返される。

「あ、がは！？」

　シンディ様は、血を吐いて倒れた。

　前回の私の最期と同じように──。