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6 光晶樹

　◆

　それから三日が経った。

　私は、タリスマン用、アミュレット用の術式を組み合わせたお守りを三百個ほど作った。

　専用の機材があるから、これくらいは三日でも作れる。

　寝る時間は削れるけど。

　ちなみに、パーツの大きさは人差し指の先くらい。

　いやー、疲れたわ。

「お嬢様、目の下にクマが……」

「大丈夫よ、まだ元気だから」

「それ、寝不足で気分が高揚しているだけですよ」

　一応遠出するので、侍女のララも連れていく。

　護衛はエリアがなんとかするって言っていたから、ウチからは連れて行かない。

「お待たせ。……って、クマがすごいな！？　大丈夫か？」

「頑張ったからね。じゃあ行きましょう」

「ああ」

　エリアの馬車に乗り込み、出発。

　今日のエリアはいつもの魔法使いらしいローブ姿だ。

「それで、こういうのって作れそうかしら？」

　私は早速、描いてきたイメージイラストをエリアに見せる。

　内容は、まん丸、雫型などのシンプルな形のビーズ。

　大きさは一番大きな物で、親指幅くらい。それより小さいのを二種類くらい。

　その中に私の作った金属片を入れて、樹脂を固めるのだ。

「多分、できるとは思うけど、結構大きくなりそうだな」

「それならそういうデザインってことで、ペンダントにでもすればいいわ」

「それより、術式彫った金属片に穴を開けて、チェーンに通せば良いのでは？」

「それも良いわね！」

　そんなこんなで私たちは転移ゲートをくぐり、ヴァルヌス領へと着いた。

　そこで一番の光晶樹の樹脂の加工ができる工場(こうば)へ向かった。

「ようこそ、おいでくださいました」

　工場長が出迎えてくれる。

「では早速、作って欲しい物があるのですが！」

「マリアーナ、早い早い。クッキーでも食って落ち着け」

　エリアにお茶菓子に出されたクッキーを口に入れられる。

　素朴な味わい。美味。

　紅茶に合う。

「はあ」

「落ち着いたか？」

「はい」

「では工場長、話を聞いてほしい」

　エリアによって、正確で的確な説明がされる。

　さっすが、エリアだぜ！

「なるほど。確かにこの地には光晶樹が多数自生しておりますので、その樹脂を用いた加工品は得意ではありますが。なるほど、魔力石を加工する際にできる破片を用いて、アミュレットを……。素晴らしいと思います」

「それで、今回は若い女性をターゲットにしておりまして、このようなデザインなども作れますか？」

「ええもちろん。丸い型もありますし、穴を開ける技術もございます」

「で、この金属片を中に封入したり、パーツとして使ったり……。色も付けてーー」

「ほうほう、なるほど。良いですね」

　そんなわけで私たちの企画会議は進み、最終的には合意。

　私とエリアとの合同で、アミュレットが短期間で製造できることになった。

　そして後日、試作品を送ってもらうことになった。

「やったわ〜」

「うまく行きそうだな。これなら、試供品会も間に合いそうだ」

「そうねぇ」

　そんなことを話しながら、帰りの馬車に揺られていると、いつの間にか眠ってしまった。

　気がつくと、自室のベッドの中だった。

　エリアが運んでくれたらしい。

　次の日、諸々のお礼の手紙を送った。

　◆

　五日後、試作品が送られてきた。

　エリアとともに、私の研究室で出来栄えを確認する。

「へえ、良いんじゃない？」

　丸いビーズ状の樹脂のパーツの中に、煌めく魔力石の粒(ラメ)と、術式を彫った金属片が封入されている。

　アクセサリー用の紐に、それを通し、大きさの違うビーズで間を埋め、アクセントに同じ色合いでメインより少し小さめのビーズをあしらっている。

　これはブレスレットだね。

　あとは、術式を刻印した金属パーツに穴を開け、樹脂ビーズの間に通した物など。

　ちなみに、金属パーツは直接肌に触れても、金属アレルギーを起こさない処理をしている。

　様々な形に形成できるので、樹脂を使った魔力石、良いかもしれない！

「今回はお試しということで、ブレスレットがメインということにした。他の装飾具は見本だけ展示して、予約を取るような形にしようと思う」

「それは良いわね。これで、試供品会はなんとかなりそうね」

「いや、それは最終目的じゃ無いだろ？」

「あ、そうだった。アンネッタ様を助けないとね」

「来週には決定するから、改善点をまとめておくように！」

「了解で〜す」

　◆

　そんなわけで、改善案をまとめ、何度かやり取りをし、完成品まで漕ぎ着けた。

　数も揃えた。

　試供品会の一週間前のことだった。

「本当に、なんとかなりそうね……」

「ああ。この事業、国王陛下も注目してるからね」

「は！？　なんで！？」

「ヴァルヌス領は国王陛下が気に入っている土地なんだ。元は王妃殿下の生まれた場所らしいから。まあ、王妃殿下の家族は王妃殿下を虐げていたとか、義理の妹がやらかしたとかで、ご実家はお取り潰しになったらしいけど」

「そ、そうだったのね……」

　そう言えば王妃様、今は実母様のご実家の養子という事になっていたような？

「というわけで、当日は王太子殿下がくるかも。王妃殿下はその日予定が入っているから、出られないらしいから、代わりに、と」

「え？」

「それじゃあ、当日に向けて、ドレスでも見に行こうか！」

「ええ！？」

　聞いてませんけどーー！？

　なんか、えらい事になってない！？

「あ、当日のマリアーナの装飾品は全て、ヴァルヌス領で作ったヤツになるから、説明とかよろしくね！」

　ナンテコッタイ。

　◆

　そして、試供品会まであと三日となったときに、あの人から手紙が来た。

「……バルド様から手紙がきました」

　一人で読むのが怖いので、もちろんエリアを呼び出した。

「バルドから？　今の所、関わりは無いよな？」

「無い。そもそも新作お守り制作で忙しくて、手紙貰うまで存在を忘れていたわ。試供品会の招待状はアンネッタ様には出したから、一緒に来る可能性はあるけど〜」

「忘れすぎでは？」

「怖いので、一緒に読んでください」

「まあ、良いけど」

　エリアの隣に座って、手紙の封を切る。

　良かった、嫌がらせにカミソリの刃とかは仕込まれてなかったわ。

　内容は、驚くべきものだった。

「バルド様にも、前回の記憶がある？」

　内容は、前回の人生に関する謝罪。

　そして、事の経緯を簡潔に。

　会って、謝罪をしたいそうだ。

　少なくとも、私はバルド様に毒殺されたわけではないらしい。

「……今更、謝られても困るけどね」

「でも、君を殺した相手はわかるかもしれない」

「この時点じゃ、罪には問えないけど？」

「警戒はできるだろ？　勿論、俺も立ち会うよ」

「そう、それなら、大丈夫かしら……？」

　試供品会の後、私とエリアはバルド様と会う事になった。

　ウヘェ、胃が重くなる〜。