Chorus! -終演の合唱部-

第１０話 厳しい先生

「いいよ。みんな、今日は解散！」

　その高らかな声に、残っていた５人の部員たちは痛いほどに悲しい表情を見せる。

　「先生」はみんなのその顔を見て、緊張感のない笑みを浮かべた。

「いいよまた１日くらいサボっても。それよりみんな、もうちょと自分を大切にして、ほら――」

　そして視線を部屋の隅にあるピアノに向ける。

　俺も含めて、全員がそちらを向いた――

　が――

「片付け、早くしないと俺がやっちゃうよー！」

　ダダダ、と足音が聞こえて振り向くと、「先生」は窓際に積み重ねられた机に向かいダッシュしていた。

　この人、俺たちにわざと逆方向を見させてその隙に――！

　窓際に駆け寄った「先生」は、ガタガタと手際悪く机を下ろし始めた。

「先生、だめです！」

「私がやります！」

「待ってください！」

　不意打ちを食らった部員たちは、そう言いながら慌てて駆け寄っていく。

　その様子を見た「先生」は、机を斜めに持ったまま、にやっと笑った。

「じゃあ、みんなに任せよう。で……」

　「先生」は部員のひとりに机をはぎ取られながら、俺に視線を向ける。

「――そこの君」

　――その顔には冴えた眼光、そして力を感じる笑み。

　なんだこの人……さっきまでと別の人だ。

　その人は俺から一瞬たりとも視線を外さず言う。

「君はサボれないね、残って練習。海野……輝くん、で合ってる？」

「はい」

　残って練習――その表情からして、ひ(・)と(・)り(・)で(・)や(・)れ(・)というわけではなさそうだ。

　「先生」は俺の前までふらりと歩み寄ってきた。

「俺は『部活動指導員』の岩村真也(いわむらまさや)。ピアノ伴奏の担当だけど、一応歌の指導もできる。――ああ、教員じゃないから、ラフに接していいからね」

　ああ……この人は指導員だったのか。

　「部活動指導員」――それはこの学校で、部活動の指導のためだけに雇われる職員だ。

　誠澄高校は生徒に自由な学校生活を歩ませる方針の学校だ。だから部活動への参加は任意だが、部活そのものは多く充実していて、「顧問」の教員が指導しきれない部活は「部活動指導員」を置いて必ず満足に活動できるようにしている。

　もう廃部が避けられない合唱部にも、まだ指導員を残してくれていたんだ。

　さっき言われたように指導員は教員ではないから、先生ではない。だけど生徒たちは、慣例的に「先生」と呼んでいる。

　その岩村先生は振り返って、机と椅子を運んでいる部員たちに呼びかけた。

「ピアノは使うからこのままにしといて――」

　よく響く声だ。この練習室の壁が、はっきりと反響を返している。

「後の片付けは輝くんとふたりで……なんとかする」

　いや――しぼむように声が小さくなっていった。

　大丈夫かな、片付け……

　それにしても――なんだか変な人だ。

　冴えなくて頼れなさそうだけど、どこか力を秘めていそうな一面が見えて……でもやっぱり適当そうで。

　――ただ少なくとも今日この人は、凍り付いていた部員たちを溶かしてくれた。

「さあとっとと帰って！　今日は練習禁止。隠れて練習とかしないでよ！」

　岩村先生は追い払うように部員たちを帰らせる。

　陽和が不安そうにこちらを見ていた。

　だからちょっとだけ笑顔を見せて、小さく手を振っておいた。

・・・・・・

　みんなが出て行って、練習室には俺と岩村先生だけが残った。先生はちょっと斜めに立ったまま、何かの楽譜を冴えない顔で見ていた。

　ドアのレバーが降ろされて、しばらくしてから――先生はようやく顔を上げた。

「よし。やろうか」

　そう言ってピアノの向こう側へ立つ。

　俺もピアノを前にして立ち、先生と向き合った。

　先生はがらんとした練習室を見渡す。

「かえって都合がいいかもね、みんないなくて。主旋律だけの猛練習(・・・)をするには」

　確かにそうかもしれない。ひとりだけでの練習なら、みんなの足を引っ張ることはない。

　そして、猛(・)練(・)習(・)か――

　先生はよく響く声で言う。

「かなり早く練習進めるから、そのつもりで。代わりに途中で休憩入れるから」

「はい」

　そう答えた自分の言葉で、身体が一気に目を覚ます。しばらく歌っていなかったはずなのに、まるで昨(・)日(・)の(・)続(・)き(・)のように――

「それじゃあ――」

　そして練習は始まった。

・・・・・・

　――練習開始から３０分。

「はいＯＫ！　とりあえずよし！」

　……と(・)り(・)あ(・)え(・)ず(・)、か。これで。

　岩村先生の練習は、息つく間もない速さだった。これまでの誰よりも――歌を止めて指導する時間が極端に短く、歌う回数が猛烈なほど多かった。

　しかも評価が意外と厳しい。酷評はされなかったが、１度も「完璧！」とは言われなかった。

　でもへこたれはしない。完璧だなんて言われたら、それ以上うまくなる余地をなくされる。

　まだいける、もう一度――

「よーっし、休憩！」

　先生の明るい声が、室内によく響いた。

　――もう休憩？　まだ３０分しか経ってない。

　しかし先生は、俺のその考えを見通したように言ってきた。

「だいぶ疲れたはずだよ、かなり歌わせたから。椅子出して休んで。あと水飲んできて」

　なるほど……たぶん「休んでいい」のではなくて、「次の練習のために身体を休めろ」と言ってる。

　要するにこの休憩も練習のうち、ということだ。

　そういうやり方もある、か。それなら、その通りにやろう。

　一旦部屋を出て、言われた通りに水道場へ向かった。

　どんなに上手く歌っても、音を出し続けた喉の負担は、ごまかせない。

・・・・・・

　練習室に戻ると、先生はもう椅子をふたつ出して片方に座っていた。手招きされて、もう片方に座る。

「だいぶ覚えるの早いね。いい経験を積んできたんだろう」

　練習中は高評価しなかった先生が、今はそんな事を言う。

　でも、これまで６年間を思うと――

「はい……よかったです、本当に」

　それ以外の言葉はありえない。

「輝くんはさ、どうして合唱をやめたの？　さっきの練習、だいぶ鬼気迫るものがあったよ」

　そこまでではなかったと思いますけど……

　俺は先生に、合唱をやめた理由を――自由な時間が欲しくて、悩んで迷った末にやめたということを、かいつまんで話した。

　それを聞いた先生は――

「あははは」

　――と、でかい声で笑った。

「おんなじだ、俺と」

「同じ？」

　先生は背もたれに身体を預けた。

「俺は中高６年間合唱部やってさ、そりゃあよかったけれど――趣味が旅行だったから。大学は時間たくさんあるから、あっちこっち飛び回りたかったんだよね」

　そう言ってさらに背もたれに寄りかかる。

「でも――」

　――でも？

「入っちゃった。大学の合唱団」

　そう言ってへらへらと笑う。

「そしたらその合唱団、全国大会金賞が当たり前のとんでもない所だったんだよ。しかも１０年連続。知ったのは入団届け出してから。それでまあ練習は厳しかったし、本番で舞台に出る回数も多くて、時間なんて全然なかった」

　……それならさっきの意外な厳しさもうなづける。この人、全国大会に行って金賞獲って来た人だったんだ。

「で、後は輝くんと一緒。めちゃくちゃ悩んで迷った末に、やめたんだ。それからは、やろうと思ってた旅行をやりまくったよ。学祭の日は京都行ってたな」

　……学祭と京都旅行を比べて、京都が勝ったんだ。

　先生はゆらりと、沈み込んでいた背もたれから身を起こした。

「そういう経験をやってみた俺が思うには――」

　……急に声から適当さが消えた。

「やるのか、やらないのかはどうでもいい。何かに対して「イエス」か「ノー」かはそこまで重要じゃないと思うんだ。俺もたぶん、あのまま合唱団を続けていてもいい未来があったと思う」

　合唱を続けていても……？

「重要なのは、よく考えて決めたことを貫き通すことじゃないかな、たぶん。一度決めたことを、決めたくせに貫かないんじゃ人生真っすぐに進まない。二兎を追うものは何とやら――いいものはひとつも手に入らない」

　決めたことを貫く……

　すると、合唱をやめると決めた俺がここにいるのは――

「――輝くんは、そこのところどうなの？　やめると決めた合唱の道に、戻ってきちゃったけど。いいの？」

　……。

「……分かりません」

　そうだった。入学式の直前に、もうやらないと決めた。

　でも今はそれを翻して、ここにいる……

「……」

「じゃ、もう来なくていいよ」