魔物狩り大会（4）
授業後は、学生たちがパーティーの相談に明け暮れているようだった。片っ端から学生に声を掛けているもの、魔法を披露しているもの、『アタッカー志望』といったプラカードを下げているものなど様々だ。
「ねえ、君、僕は遠距離魔法が得意なんだけど、パーティーを組まない？」
「既に誘われているので…。」
トゥワは断った。明らかにトゥワと組むには実力が足りていないが、本人は自覚がないようだ。トゥワはヒトを避けながら寮の自室に戻った。アミーは眠そうにしている。
「あの、アミーさん、ご相談があるのですが…。」
「なあに？」
「例えばの話ですが…。」
トゥワは匿名化してアレッタたちのことを話し、このパーティーに風魔法を使うヒトがアタッカーとして誘われているが、受けるべきかと尋ねた。
「ふふ。面白いね。これは4層あたりに出掛けるメンバーかな？だとしたら、優秀なアタッカーがいれば心強いだろうね。１、２層くらいなら、現在ガーディアンを担っているヒトがアタッカーに転向すれば十分だと思うよ。」
トゥワは違和感の正体が分かった。アミーは眠そうに瞼を擦る。
「ごめん。もう眠いや。続きはまた明日の夜じゃダメかな？」
「お休み前にすみません。ありがとうございました。お休みなさい、アミーさん。」
「お休み、トゥワ。」
トゥワは課題に取り掛かった。夜が明け、朝になった。アミーはぐっすりと眠っている。トゥワは授業を受け、昼に食堂に向かった。アレッタたちがトゥワを待っている。
「答えは？」
「ありがたい提案ですが、お断りさせて下さい。」
アレッタは信じられないというような表情を見せた。
「どうして？」
アレッタが食い下がったので、トゥワは困った。特に気の利いた言い訳を考えていなかったのだ。
「先約がありまして…。3人しかいないので抜けられそうにありませんでした。申し訳ありません。」
「そのパーティーのメンバーは誰だ？」
トゥワは頭を捻ろうとしたが、アレッタのプレッシャーが酷くて何も考えられない。
「どうした？まさか嘘か？」
「アミー・コートさんとクックー・ディフォンスさんです。」
トゥワは思い付いた名前を口にした。今は適当に断って、後日別なパーティーを組んだと言えばいい。
「そうか。残念だ。では、お互いにベストを尽くそう。」
アレッタは案外すんなりと引き下がった。トゥワはホッとした。今度はパーティーメンバーを探さなければならない。それもアレッタに気付かれないように。
その日の夜更けに誰かがトゥワとアミーの部屋を訪れた。それはクックーだった。かなり怒っているようだ。
「どうしたの？」
「どうしたもこうしたもない。どうしてあんな勝手なことをしやがった！？」
クックーは狼になっている。トゥワとアミーは顔を見合わせた。
「何の話です？」
「とぼけるな。あんたたちのどちらかだろう。他人の名前を使ってパーティーの申請書を書きやがったな。」
「落ち着けよ、クックー。僕らがそんなことするはずが…。」
トゥワの顔がサッと蒼ざめた。アミーは続きを呑み込んだ。
