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六話

　ふと夜更かしの最中に、バニラは慌てて布団を抜け出した。

不思議そうな二人の方を振り返り、バニラはチョコだけをぶんぶんと手招きする。

「えー、なにー」

　半分は寝てるような間延びした声に、バニラはなにかコソコソと怒った。

ハッとして、チョコも棚の方へ駆け出す。

「どうした？」

　取り残されたジャンボは、二人が突然ソワソワし出すので、ただその姿を見守っていた。

すると、二人は綺麗なリボンが巻かれた箱を取り出す。

「な、なんかさ……ここまでするの派手かなって思ったけど……」

「誕生日プレゼント……」

　二人はなんとなく気が引けて、寝台まで戻らずに、その箱を抱えて立ち尽くした。

ジャンボは自然と立ち上がって、二人の方に歩み寄る。

チョコは帽子で顔を隠して、バニラは目を宙に泳がせて、二人ともかなり緊張したようだった。

　そんな二人を突然ジャンボはガバッと抱きしめる。

「な、なんだよ！受け取ってからにしろよ！」

「まだ中身も見てないだろ！気に入らないかもしれないし！」

　二人は必死になって訴えたが、ジャンボは泣き笑いしながら二人から離れる。

「ごめん。嬉しさが限界越えた」

「なんだそれ」

　照れる二人から箱を受け取り、ジャンボはテーブルに置きながら、包装を取っていった。

「……ん？なんだこれ。ユニコーンみたいなの描いてないか？」

「それしか包装紙がないって言われた……」

「なんでむしろユニコーンがあるのか分かんねぇんだけど……」

　確かにな、とジャンボは笑う。どう見ても子供向けの包装紙だが、中から出てきたのは質のいい紙の箱だった。

その時点でジャンボの顔色が変わる。

「……なんか、物凄くいい物じゃないか？」

「盗んだわけじゃねーぞ！」

「いや、そんなことは全く思ってなかった。でも、小遣いで買ったのか……？これ……」

「うーん……あとちょっと、友達の家の手伝いとかした」

「そうか、そういう手が……」

　単純に感心しながら、ジャンボは箱を開けた。

すると、中から綺麗な藍色の万年筆が現れる。

思わずジャンボは口を抑えて、感動したように声をあげた。

「これは……凄いな。高かっただろ？」

「実はそうでもない。だから、買えそうだから選んだんだ。綺麗だろ？」

「本当に凄いな……」

　万年筆はバニラから受けとった箱に入っていた。

「これで字の練習とかしたら、すげー上達しそうじゃない？」

　バニラは笑って適当なことを言う。しかし、ジャンボは頷いた。

「ありがとうな……大事にする」

　そして、いったん万年筆を箱に戻し、ジャンボはチョコの方の箱を手にとろうとしたのだが。

「あ、あー、あー、待って」

　チョコはかなり戸惑ったように、変な慌て方をしている。

バニラは笑った。

「なんだよお前、変なの選んだのかよ」

「い、いや、あー、いや、その」

　ジャンボはなんとなく察しがついた。

二人とも同じ包装紙なのだ。きっと同じ店で買ったのだろう。

だとすれば。

「チョコ。お前、万年筆買ったな？」

　ジャンボは悪い顔で笑った。バニラは少し固まって、色々合点がいって、ああー！とか叫ぶ。

チョコはオロオロが止まらず「別のと替えてくるからぁ！」と叫んだ。

ジャンボはその様子がおかしくて仕方がない。

「なんでプレゼントの内容、お前らで話し合ってないんだよ」

「だって、人にプレゼントあげるの初めてで……」

「友達とかにはあげたりしないのか？」

「一緒にお菓子食べて終わっちゃう」

「あー、そりゃそうだよな……」

　ジャンボは全く同じ万年筆が出てくるのだろうと思いつつ、なんだかそれすらも嬉しくて笑っていた。

あげる方は一喜一憂しているが、ジャンボはずっと嬉しさで笑ってばかりだ。

しかし、箱を開けてみると、中から出てきたのは深い赤色の万年筆だった。

「えっ。赤って凄いな。カッコイイ」

　ジャンボの反応にチョコはほっとした。

さっきの箱から、バニラの方の藍色の万年筆を取り出して、二つを見比べながら、明かりにかざしてみる。

ツヤを抑えた高級感のある藍色と赤色の軸が、電気の光を鈍く反射し、そっと煌めいた。

「綺麗だな……」

　みとれるようにいつまでも万年筆を見ているので、それはそれで二人は照れた。

「も、もういいから。しまお。ね」

「使う時に出せばいいしさ」

　ジャンボは二人の方を振り返り、にかっと笑った。

「ありがとう。大切にする」

　からっとした優しい笑顔に、二人は驚きつつも、一緒に笑った。

偶然が重なって今日があって、たまたまこの三人で暮らしている。

血も繋がってない。

でも、こんなにも素敵な日もあるもんだ。

　それからは毎年、ジャンボの誕生日も、チョコとバニラの誕生日もお祝いするようになった。

バニラは誕生日を1月の終わりあたりにしようかな、なんて言うと、チョコが俺も一緒がいいな、なんて言い出して、バニラはえーとか言いつつまんざらでもなく。

彼らの誕生日は1/30になった。

　そうして時は過ぎ、互いに贈った誕生日プレゼントも増えてゆき、いつしか住居も移り、それぞれの生活を過ごすようになる。

けれど、ジャンボの机の上にはいつも、深い赤色と藍色の万年筆が必ずあった。

今年も、きっと来年も、ずっと。

終わり