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不慣れな不逞の輩

ここまでお読みいただいてありがとうございます。

キャサリアとマリアの同行は、許されるのでしょうか？

ではでは～

「陛下、閣下。このタコー、お嬢様方のお心を向けられることには、・・・なっております」

「なんと。タコー、貴様、わが娘を謀るつもりか！！」

キャサリアパパが叫ぶ。

「と、言われてましても。本当なら、別にいりませんが」

「主様、なぜそのようなお言葉を」

膝を落とすキャサリア。

「タコー。ひとつ確認しておきたい。ジョシティアの文にあった恩人は・・・」

「タコー様でございます。陛下」

「マリア」

マリアの言葉にタコーの功績を推し量る国王。

「父上、キャサリアは、タコー様とお会いできてよかったと思っています」

「キャサリア・・・」

「マリア。君もか」

「はい、人の出会いは、不思議でございますね、陛下」

「マリアー。考え直してくれよー」

「陛下、わたしは、殿方の好みはうるさい方だったみたいです」

「えー、俺、国王だよ、背も高いし、美形だよ」

「チッ」

「あー、今、舌打ちしたよね。ボク国王だよ、えらいんだよ、年上だよ」

「クフフ。陛下、殿方の素晴らしさは、それ以外にあるものと思いますわ」

唇から覗く彼女の舌は艶っぽく、何か意味を持っていた。

侯爵は、いよいよ負の感情を抑えきれなくなっていた。

腰の剣に手をかける。

目の前の中年男が、知らないうちに愛娘と妹分の貞操を奪っていた。

キャサリアが拘る理由が明確となり、思考にかかっていた靄が晴れた。

こんな男に・・・、こんな冴えない中年男に隣国の姫とコッカ様、憧れたお二方の身内のココモ殿までが騙されているに違いない。

今、この男を成敗するのが、王国にとって、世界のためになると確信した瞬間、無意識に剣を抜いていた。

「父上！陛下の御前です！」

「言うな。今ここでこいつを斬り捨てるのが、世の中のためだ」

「キャサリア、止めなくていい」

タコーは、キャサリアを制止する。

「ほう、潔いな」

侯爵は、切っ先をタコーに向ける。

「で、閣下は何をご希望なんですか？」

タコーは少しも怯まず、侯爵に問いかける。

「娘を、マリアを、殿下たちを開放してもらおう」

「最初から何もしていませんけど、いいですよ」

「え？」

要求にあっさりと応えるタコーに戸惑う侯爵。

「ち、父上！余計な口出しは無用です」

「キャサリア、お前は騙されているのだ」

「そうそう、侯爵のいう通りだ」

「主様、その言葉は、あまりにひどい」

「キャサリア、目を覚ませ」

「侯爵が正しいぞ」

「父上、どうしてわかってくれないのですか！」

「お前は、初めての男に舞い上がっているんだ」

「そうだ、侯爵には心当たりがあるんだろう」

「ダディ、そうなの？」

「な、何をいう。わたしは、妻一筋だぞ」

「旦那様、お妃さまとお付き合いされていたのは嘘だったのですか？」

「うう、マリア、横やりは無しにしてくれ」

侯爵は、交際歴の暴露で不意打ちを食らうことになった。

「わ、わたしは、まじめに交際したんだ」

「そうでしたわね、あなた」

「・・・」

夫人の一言で、血の気が引いていく侯爵。

「あなた、キャサリアもマリアも愚かではありませんわ」

「いえいえ、侯爵夫人、わたくしは極めて不道徳ものでありますゆえ「タコー様は、嘘が下手ですね」」

「マミィ」

「お姉さま」

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話しに乗り遅れている３人は諦めてお茶を飲んでいた。

「また、アニキったら、あんなこと言ってぇ」

「仕方ないわ。タコー様はちょっと捻くれてるんですもの」

「フィーは、もう慣れた」

軽く溜息を漏らして、事の成り行きを眺めていた。

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「あなた、キャサリアの好きにさせてあげて」

「おまえ、この男に肩入れするのか？」

「見たでしょ？　タコー様は、キャサリアのために手で受け止めたのよ」

「それは、治せるからだろう」

「そうね。でも、咄嗟にそこまで考えて動けないわよ」

「・・・あ、ああ。そうだな」

「タコー殿、どうか、キャサリアを不幸にしないでやってくれ」

「タコー様、わたくしからもマリアともどもお願いします」

夫婦揃ってタコーに頭を下げる。

「まあ、ついてこいとは言っちまったからな」

やれやれと努力虚しく道連れが増えたタコー。

「主様」

「タコー様」

キャサリアとマリアの表情に安堵が宿る。

「あーあ、アニキってば、すぐに流されるんだからー」

「仕方ないですね。でも、宿は苦労しますよ」

「にぎやかが好き」

義姉妹もどことなくホッとした表情だった。

「マリアー、側室はダメなのかー、妃も待っているんだけど」

「陛下・・・」

「マリア・・・」

見つめ合う国王とマリア

（おっ、まだ脈があるのか？）

「お妃さまには、出発前にご挨拶に参ります。マリアは幸せ者です」

マリアの微笑みには、一片の曇りもなかった。

いかがでしたか？

タコーは、身内に優柔不断でした。

ふたりともそれなりに手練れということもあります。

次話をお待ちください。