きみの家まで３０秒

高校２年『窓辺のやくそく』

公認（水曜日〜火曜日）

「お・は・よ」

「……何？　梅ちゃん」

　朝、登校した途端に、親友・梅香のニマニマした挨拶を受けて若干後退る。

「見たよ〜、朝からゴチソウサマっ」

「……！！」

　彼女の言いたい事が分かって顔が熱くなる。

　きっと、雄大と一緒に登校して来たのを見られたのだ。

　いや、登校は幼稚園の頃から……正確には登園だけれども……一緒で、特に珍しいものではないのだけれど。

　違うのは、雄大の手が私のそれに触れていた事。しかも、べったり。絡められていたと言っても良い程に。

　要するに、恋人繋ぎで登校した私たちを目撃されたのだ。

「あ〜、いいなあ〜、あたしも彼とおんなじ高校に通いたかった〜」

　私ではなく、空中を眺めてうっとりと物思いに耽（ふけ）る梅香に苦笑して、頭に浮かぶのは昨日の出来事。

＊＊＊

　保健室から、有無を言わさずに手を引かれて教室へと帰って来て、そのまま躊躇（ためら）わずに扉を開けようとする雄大に、慌てて体重を後ろに掛けた。

「何だよ」

「ちょ、ちょっと心の準備が……！」

　焦って、小声で「待った」を掛けた私に、呆れ顔で小さく溜息を吐いたかと思ったら、次の瞬間、ガラッと扉が開けられた。

　開けたのは、雄大だ。

「……っ！！」

　声にならない悲鳴を上げた私は、ううん、私たちは、クラス中の注目の的。

　一瞬、シーンと静まり返った教室は、ヒューッと誰かが吹いた口笛を皮切りに、蜂の巣をつついた様に騒然となった。

「えーっ、やっぱり２人付き合ってるんだ！？」

「何だよ坂井、見せつけるなよ！」

「保健室とか言って、デートしてた？」

「えー、ウソ、いいなー！」

　予想はしていたけれども、クラス中に冷やかされて頬は疎（おろ）か、耳もおでこも熱い。

　暫くしても興奮の治まらないクラスメイトに対して雄大は、平然と言い放った。

「見ての通り、おれのだから」

「〜〜〜っっ！！」

　更に騒々しくなった教室を横目に、限界まで火照っている私をちらりと見て、握っている手に力が込められた。

「……だろ？」

「……ッ」

「違うの？」

「そっ……そうだけどっ……」

　吃（ども）りながらも何とか答えると、雄大が嬉しそうにハニカんだ。

　そんな顔で笑うなんて反則だ。私がどれだけドキドキしてるか知ってるの？

　知る訳が無いのはよく分かっているけれど、恥ずかしさのあまり、思わずにはいられない。

　雄大には昔から、ふとした仕草や言葉にドキドキさせられっぱなしだ。

　熱すぎる頬を被いたくて、繋がれている手を手前に引くけれど、まるでビクともしない。

「ちょ……ユータ、あの、そろそろ……」

　怖ず怖ずと提言してみると、苦笑気味の視線を寄越（よこ）して、漸（ようや）く雄大の手の力が弛んだ。

　ありがとう、と言いかけたところに、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴り響いた。

「じゃ、あとで」

「あ、うん」

　何気なく返事をして席に着いたところで、保健室での会話を思い出した。

　そう言えば、家に行くとか言った？　今まで我慢してた分がどうとか……

　え、あとでって、そういう意味？？　我慢って、我慢って……！！

　頭から溢れる程の思考で一杯一杯になってしまって、もちろん午後の授業など全く聞いていなかった。

＊＊＊

　何となく速い鼓動が治まらないまま委員会を終えて、昇降口で一人、靴を履き替える。守田くんは、会が終わって直ぐに何処かへ行ってしまったから。まあ、特に私と帰る理由も無いだろうしね。

　雄大は後でって言ったけど、部活忙しそうだし、帰ったら直ぐ晩ご飯だし、そんな時間無いよね……？　また夜にでも、窓越しに話するのかな？

　それは、割と日常的な光景ではあるけれど、「あとで」と約束を交わした事で、とても特別な時間に感じる。

　今までと違って、何だか甘くなりそうなその時間を思って、自然に笑みを零しながら校舎を出て校門へと向かった。

「……何笑ってんの」

　不意に、含み笑いで声を掛けられて、ビクッと全身が震えた。

「え！？　え、ユータ？　なんで？！」

　まだ部活に励んでいるとばかり思っていた雄大が、校門に凭（もた）れる様に立っているのが見えて、鼓動がトクリと跳ねた。

「なんでって、待ってたんだよ」

「え？　部活、大会前で忙しいんじゃないの？」

「いや、それほどでも……」

「だって、今朝も朝練……」

　そう言いかけたら、雄大が片手で口元を被って視線を逸らした。

「ユータ？」

「……それはホラ、あれだよ」

「は？？」

　あれ？　って何が？

　キョトンとした私の手を、当たり前の様にそっと取った雄大は、顔を背けたまま、言い難そうにモゴモゴと言葉を繋いだ。

「ごめん」

「……へ？？」

　何がごめんなのだろう。ますます疑問符が飛んだ私を、一瞬ちらりと見遣った彼は、繋いでいない方の手の指で軽く頬を掻いた。

「あれはその……口実っていうか……」

「え？」

「ちょっと……アキラと顔合わせ辛かったからさ……」

　……そっか。初めて「いっしょに登校」をすっぽかされたのは、そう言う理由だったのか。それにしても。

「すごい悲しかったよ」

　今朝の重い感情が体内に蘇（よみがえ）って来て、知らず声が震えた。　

　暫く沈黙に包まれた後、俯いていた私の手は、改めて絡める様に繋ぎ直されて、更にその手に力が篭る。

　私の手は決して痛くないけれど、胸の奥は痛い程にきゅうっと締め付けられた。

「……ごめん」

　絞り出す様に呟かれたその声にそっと顔を上げると、瞳に真剣な表情の雄大が映った。

　間近で見つめる彼の視線に捉えられて、鼓動がどんどん速まっていく。

「……やだよ」

「うん？」

「もう……置いてっちゃ、やだよ？」

　僅かに下唇を噛みつつ、小さな声で告げると、雄大の頬が少し染まって視線が逸らされた。

「……わかった」

　呟いた後、数秒の沈黙があって……私と目を合わせないまま、モゴモゴと言葉を発した雄大。

「あー……もー……」

　不意に、何故か呻（うめ）いて頭をがしがし掻く雄大をキョトンと見上げると、一瞬だけこちらに向いた視線は、直ぐに反対側に行ってしまった。

「どうしたの？」

「……反則」

「？　何が？」

「……いきなりそんな事言ったらビックリするだろ」

「……ッ」

　いきなりそんな事言われたら、こっちが吃驚（びっくり）するよ！！

　勢いよく、熱がおでこまで駆け上がった私を知ってか知らずか、ただ、繋がれている手だけに力が篭った。

　まるでその手から鼓動が発生しているかの様に、大きく響くドキドキを感じる。

　熱い顔をちらりと彼に向けると、表情は全く窺えないけれど、かなり赤く染まった耳が見えた。

　どうしよう。嬉しい。嬉しくて鼓動がバクバクと踊ってる。

　そして同時に、どうして今まで漠然と不安だったか分かったんだ。

　きっと、自分が想う程、想われてる実感がなかったから。ずっと、おそらく今と同じ様に想いを寄せてくれていたんだろうけど、こんなに表に出してくれなかったから。

　……そういえば、どうして急に？？

　その疑問を雄大にぶつけると、ムッとした様子で不機嫌な声が降って来た。

「だってアキラ、いつまで経ってもおれの事カレシ扱いしてくれねーし」

「……は？」

　心外だ。さっぱり彼女扱いしてくれなかったのは雄大の方なのに。

「は？　じゃなくて。だったらもう、公言するしか無いだろ」

「ええ？！」

　そんな理由でクラス中に交際宣言したの？

　目を丸くした私に雄大は、拗（す）ねた様に呟いた。

「………やっぱ、迷惑だった？」