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勇気、グラッシアス！―(1)

ダンスホールに華麗に舞う二人。

煌びやかなシャンデリアの下で、楽しい時間は飛ぶように過ぎていく。

魔法が解けてしまう時間が、もうすぐ来てしまう事にも気が付かずに―。

沈黙の中にやっと投下された、彼の一言。

「・・・あの、おいしいですか・・・？」

しかし、その投下されたものは、沈黙を破るだけの威力は持っていなかったようである。

しばらくして、彼女がぽつりと一言つぶやく。

「・・・えぇ」

間髪いれずに、彼の安堵のため息がこぼれおちた。

「よかった・・・」

「・・・」

二人が入った所は、そう遠くない所にある、小さなカフェ仕様のイタリアンレストランだった。

周りは昼時で賑わっている。

その日も、いつものように賑わっていて、店内は騒がしい。

ただほんの一箇所を除いては。

「・・・あの・・・」

「・・・はい？」

「・・・おいしいですよね？」

「・・・えぇ」

彼がスプーンとフォークを持つ両手の動きを止めた。

「ごめんなさい、僕、無理やり誘っちゃったみたいですね」

彼が済まなさそうな顔をして、俯く。

今更気がついたのか、と突っ込みたくなったが、彼女は何も答えなかった。

ただ、両手の動きを止めただけ。

「・・・はぁ。僕、本当駄目な人間なんです」

大きく溜息をつきながら、水の入ったワイングラスに、彼が手を伸ばす。

しかし、一向にそれに口を付けようとしない。

ただ、右手に持って、その中の水を回している。

「・・・例えば、ある女性が気になったとするじゃないですか。

でも、いつも自分から何も言えなくて。

友人に頼ってばかり。それでも失敗するけど。

大学受験も、就職も、自分の意志を貫く事なんかなかった。

なんとなくやってみて、気がつけばそこにいるって感じで。

それはそれで不満とかはないんです。

でも、やっぱりそれだと空しいし。

しかも、それが恋愛だと、なかなか僕の場合だと通用しないみたいで。

恋愛に関してあ、何となく、が通用しない。

だから、今度こそは自分独りでやってみようと思っても・・・。

でも、やっぱり駄目なんです。

失敗しちゃうんじゃないかって思って自分をセーブしたり、

どこでブレーキ踏むべきなのか、分からなかったり。

本当、ダメな男ですよ、僕は。自分でやろうとすると、上手くいかないんだ。

本当、駄目ですよね・・・」

彼が悲しそうな顔をして笑う。

透き通るような肌に映るその悲哀の色は、見た事の無いような美しい色をしていた。

「・・・何で駄目、とか言うんですか」

「・・・はい？」

彼女がフォークとスプーンを両脇に置いた。

近くにあったグラスにぶつかり、軽い音を立てる。

「ダメとか言って、諦めればそこで終わりなんですよ。

どうして最後まで変わろうと頑張らないんですか？

いつ逆転できるか分からないのに、ちょっとやって駄目だったからって、諦めるなんて。

それはただ、貴方が勇気の無い自分に、言い訳をしているだけじゃないですか？」

彼の顔の悲哀が消えていく。

代わりそこには、驚嘆が映り始める。

「私は、一度こうしたい、と思ったら、実現するまで諦めません。

だから、司法試験だって諦めなかったし、検事になることも諦めなかった」

彼女の真っ直ぐな視線が、彼の胸を貫いた。

「・・・そう、です・・・よね」

彼の顔に笑顔が咲き始めた。

その笑顔に、心ならずも自分の視線が吸い込まれていく事を、彼女は感じていた。

「そうですよね、僕、諦めません。

そっか。

貴女の事好きなんだから、諦める必要なんて、ないんですよね」

「・・・は？」

今度は彼女のほうが驚く番だった。

「僕、川上さんの事を諦めませんから。どうも、僕に勇気をくれて、ありがとうございます」

「・・・あの、おっしゃってる事が？」

何度も何度も彼女の瞼が上下に動く。

「だから・・・。川上さん、僕」

咳払いを２回、彼が姿勢を正した。

「好きなんです、川上さんの事。

だから、僕の事好きになってもらえるよう、頑張りますから」

あまりにもあっさりとした突然の言葉に、耳を疑う。

まるで金縛りにあったように、彼女はしばらくそのままの状態で動かぬまま、

彼の顔を穴の開くぐらいに見つめていた。

「あのー。川上さん？」

彼女の顔の前で右手を振る。

それに気が付いたのか、やっとの事で動き始めた。

しかし、置いたナイフを持ったり置いたりするなど、

あまりにも不自然な動きではあったが。

「え？え、そ、そんな。

わ、私は、あ・・・。

わ、私、よ、用事を思い出しました。

い、行かなきゃ！！これで、し、失礼します！！」

飛鳥は急いで椅子から立ち上がり、出口に向かった。

膝に掛かっていた白いナプキンが床に落ちたが、気がついていないのか、

そのままどんどん振り向く事無く前進していく。

しかし、再びテーブルに戻ってきた。

「２０００円ですよね？ランチセット。これ、私の分です！さ、さよなら！」

どん、とお札が２枚、テーブルの上に叩きつけられた。

食器が軽い衝突音を立てた。

「ちょ、ちょっと！川上さん！」

彼女が全速力で店を走り抜ける。

「あ、ありがとうございました～～」

店員の気の抜けた声が聞こえてきた。

「・・・一万円札２枚も・・・」

置かれた諭吉を手に持ち、彼女に手を振る代わりに、それらをひらひらさせていた。