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プロローグ〜エミリアとニゲル〜

　空は少し薄曇りの。朝晩はまだ肌寒いくらいだが、日中はぽかぽかと陽射しも暖かく、公園の中を歩いていると、身体も火照《ほて》ってくるくらいの春のはじめのある日のこと。

「いい香りがするよ、エミリアさん」

　それは街の中の一泊宿《いっぱくやど》の一室だった。レンガ造りの2階建てのしっかりした建物で、レンガのそのままの色ではなく、薄いベージュの色に塗装がされていた。部屋の中の壁紙は小さな花柄模様で、部屋は大きなベッドとサイドテーブル。その横に小さな化粧台があるくらいで、浴室や洗面は別室にあった。

「この香りはカモミールって言うのよ、ニゲルくん。嗅《か》いでいたら凄く落ち着くでしょ？」

　エミリアと僕が呼んだ女性が言うように、その香りは爽やかな林檎《りんご》のような香りで、それでいて、その香りに包まれるとなんだかホッとした。ちなみに2人はベッドの上で寄り添って寝ている。カモミールの香りは彼女の身体《からだ》からだった。

「うん、ほんとに落ち着く。エミリアさんの属性って光だったっけ？この香りだけでなくて、エミリアさんの光のオーラが、癒してくれてるのかもしれないね」

「もぉ、そんなお世辞ばっかり。他の女性にも言ってるのかな？ニゲルくん、キミは悪い子ですね〜」

　僕に軽くキスをして、そうやってふざけたように言う彼女も可愛くて好きだった。

　そう、彼女は僕よりひと回り以上も歳上だった。でもね、そんな年齢の差も感じないくらい可愛らしくて、とても素敵だった。

「僕は、そんな誰にでもそんなこと言わないよ。それに僕の属性は闇だ。ただでさえみんなに疎《うと》まれているのに、これ以上嫌われるようなことはしないよ」

　僕は少し拗《す》ねた顔で、彼女の方を向く。

「わかってるわよ。キミがそんなことしないって、私が一番良くわかってる。あ、あともう少しで出勤だから行かなくちゃ。ごめんねバタバタして…」

　彼女は、ほんとに名残《なごり》惜しそうな顔をして、僕を見る。そんな瞳で見つめられると、僕は…

「ううん、大丈夫。僕も、もう少ししたらここを出るよ。明日も、また会える？」

「んーと…明日は少し用事があるから…次は明後日《あさって》かな。またいつもの場所でね。正午に待ってるね」

「わかった。またね、バイバイ」

　彼女は素早くバスローブを羽織って、別室に行き、そこで着替えを済まし、ドアを開けて顔だけ出して僕に言う。

「ニゲルくん、愛してるよ」

　僕はベッドで寝転がったまま、手を振った。彼女が出ていったあとも、爽やかなカモミールの香りは残っていて、僕の心を穏《おだ》やかにした。

「愛してる…か」

　少しぼーっとしていたら、ふいに頭の中にコンタクトの呼び出し音が鳴った。僕宛の個人回線だ。

「はい、ニゲルです。どうしたの？」

『ニゲルさん、ひとつ依頼がありまして…。今って大丈夫ですか？』

「うーん…今ちょっと体がだるいんで。ごはん食べて元気出してからかけ直していいかな？うん、うん。ごめんね」

　全然今でもよかったんだけど、お別れのあとに聞く気分ではなかった。それこそ、少し食事を取って、気分転換をしてからがいい。

　そう。僕がこの街で、彼女…エミリアと出会ったのは、2ヶ月ほど前のことだった。