４話 朝日の決闘
朝日が登り朝を迎えた。
ミレーラは自室で目覚めると、玄関に向かいとそっとドアを開けてロジェの様子を覗いてみた。
外ではロジェが稽古のためか、一心不乱に剣を振っている。
ミレーラはその姿に声を掛けるのを躊躇していた。
人の気配を感じたロジェがドアの方に目をやる。
「おはよう、ミレーラさん」
ミレーラは覗いていたことがバレてしまい、驚きと恥ずかしさから、ドギマギしている。
「お、おはようございます、ロジェさん。――これから、朝ごはんを作りますが、一緒にどうですか？」
「ありがとう、よろしく頼むよ」
「はい」
ミレーラは、驚いたことを隠すように急いでドアを閉めると、朝食の準備を始めた。
ロジェが稽古を終え、汗を拭いていると朝食の準備が終わり、家の中へと呼ばれる。
テーブルに向かい合って座り、パンと目玉焼きソーセージのある朝食を食べ始める二人。
パンを頬張りながらロジェが話す。
「ミレーラさんは料理が上手なんだな。おいしいよ」
ミレーラは嬉しそうに微笑んだ。
「ずっと、兄と二人でしたから、自然と上達したんですよ」
そうだ、探索の件を相談しないとな……
ロジェが思い立ったようにミレーラに話しかける。
「ミレーラさん、お兄さんの捜索の件だが…俺が探している間はあなたの警護が出来ない。そ
こで、危険が無いようにギルドに匿ってもらおうと思っている」
ロジェの言葉に手が止まると、少し考えた様子のミレーラが口を開く。
「……ロジェさん、私の心配をして頂けるのは嬉しいのですが、私も兄を探したいと思っております。ご一緒させてもらえませんか」
ミレーラの小さい声からは、強い意志を感じとれた。
そうきたか……
ロジェは驚き、たまらず食事の手を止める。
「だが……もしかしたら危険な事があるかもしれない……君の安全も依頼に入っている……すまないが、一緒に連れて行くことは出来ない」
その言葉に俯むいたミレーラだったが、顔を上げてジッとロジェの目を見る。
「……私は魔法を使えます。光魔法以外で水と風の魔法が使えます。いざという時は、自分の身くらなら守ること出来ます。兄さんを早く見つけたいんです。お願いします。私も連れて行って下さい」
ミレーラは先ほどとは違い、はっきりとした声でロジェに意志を伝えた。
「ミレーラさんは、三属性も魔法を使えるのか？……それは凄いな……でも、何が起きるか分からない……連れては行けない」
ロジェは首をゆっくりと横に振った。
ミレーラはしっかりとロジェを見ながら話す。
「どうしても駄目ですか？」
ロジェもまた、真剣な顔でミレーラを見据えていた。
「ああ、どうしてもだ」
「…………」
黙り込んだミレーラが不意に立ち上がる。
ミレーラが真剣な眼差しをロジェに向ける。
「わかりました……では、ロジェさん……あなたと戦って、私が勝ったら、私も兄の捜索に同行します。いいですか？」
予期せぬ言葉に慌てるロジェは、椅子がひっくり返るのを堪えると、手をブンブンと振り、オーバーアクションでミレーラに説得を始める。
「……なんでそうなるんだ、ダメだ。それに、俺が負けたら、あんたを守るのに俺の力なんて必要なくなるだろう、そしたら依頼の必要が無くなるんじゃないのか」
「それは、それです。警護対象の力を知っておくのも大切でしょう」
動じないミレーラは食事を食べ終え、さっさと家の外に出て叫んだ。
「冒険者ロジェ、あなたに決闘を申し込みます。さあ、正々堂々、戦って下さい」
無茶苦茶だな……
ロジェは呆気にとられながらも、外へと出て行く。
やれやれ、とんでもない依頼主だな……
苦笑いを浮かべるロジェは頭を掻くとミレーラの前に向かった。
「ミレーラさん……馬鹿なことは止めよう、俺は戦うとは言ってない……」
呆れた顔のロジェがミレーラに近づこうと歩きだした。
ミレーラは、杖をロジェに向ける。
「いきます！！ 光魔法……フラッシュ」
ピカリと杖が輝くと、辺りを閃光が包んだ。
……おいおい、本気か……やれやれ……仕方ない……
大きな溜息をつくと、ロジェは目をつぶり、素振りで使っていた木剣を拾った。
ミレーラは、さらに魔法を唱える。
「水魔法……ウォータボール」
掲げた杖先から丸い水の塊がロジェに向かって放たれる。
ロジェが魔法目掛けて木剣を振り下ろす。
ズサッとした音と共に、水の塊を半分に切り裂いた。
「それなら、風魔法……ウィンド」
風の刃が放たれ、ヒュゥ唸りを上げロジェの足もとに迫る――が、ロジェはジャンプで風の刃を華麗に躱した。
ロジェが空中にいる一瞬を狙うミレーラ。
「（今がチャンス！！）空中なら逃げられないでしょう。ウォータボール」
構えた杖から、水の塊がジャンプ中のロジェを目掛けて勢いよく飛んでいく。
着地する僅かな時間を狙った水魔法はバンと音を立て、ロジェに炸裂したように見えた――が、魔法が接触する瞬間、ロジェは消え、ミレーラの目の前に現れると、ピタリとミレーラの喉に木剣を当てていた。
「ミレーラさん、これで終わりだ」
身動きが取れないミレーラ。
天を仰いだミレーラは、ゆっくりと膝から崩れ、その場に座り込んだ。
「……降参です……」
座り込んだミレーラは、下を向き涙を流した。
「ロジェさん……ごめんなさい。どうしても兄を探したかった……ごめんなさい」
ロジェは腕を組み、考え込んでいる。
「…………」
驚いた……なかなかの魔法速度と精度だった……
ミレーラに近寄り、片膝を立てて座ると、ロジェは彼女の肩に手を置いた。
「……ミレーラさん、結構強いんだな……分かった、一緒に君の兄さんを探そう。依頼人の頼みだし、あなたの気持ちも大切にしたい。それに……それだけの力があれば、きっと助けてもらう事もあるかもしれない」
ミレーラは顔を上げ、ロジェに近寄る。
「本当ですか……ロジェさん、ありがとうございます」
ミレーラの顔があまりに近寄いので、ロジェは少し照れながら、二、三歩下がった。
「ただし条件がある……絶対に一人で行動しないこと。危なくなったら必ず逃げること」
「はい……分かりました」
「それともう一つ、俺の事はロジェと呼んでくれ。堅苦しいのは苦手なんだ」
ミレーラは少し黙る。
「……では、私のこともミレーラと呼んでください」
ロジェはその申し出に、一瞬驚いた顔をした。
依頼人を呼びつけか……断って、また、決闘を申しまれたら……
「ああ、分かったよ。ミレーラ」
「ありがとう、ロジェ」
朝日が輝く中、二人はお互いの顔をみて笑いあった。
フラッシュ＝光魔法 初級……周囲を激しい閃光で包み、目をくらませる
ウォータボール＝水魔法 初級……球状の水を対象に向け放つ
ウィンド＝風魔法 初級……風の刃を対象に放つ
