３１話 決戦
クライン城 大広間
中央いるコーデリアが、祈るように手を組み、跪いている。
コーデリアの前には、ヒューム。
左には、エルトンとオレク。
右には、ミレーラとロジェ。
囲むように配置した一行は、その時に向けて待機してる。
壁際には、部屋を一周するように騎士団が並び、万が一に備えた。
クルムは騎士団と同列で様子を見ていた。
「頼んだぞ……」
城の外では月明かりが暗闇を明るく照らしている。
突然、コーデリアが苦しみ出すと、みるみるうちに足元から広がる黒い影が彼女を包んだ。
コーデリアを包む黒い影が球体になる。
パキパキと音を立てて割れはじめる球体だったが、突然、バンと破裂する。
「「ヴォォォォォォォ」」
静かで重い咆哮と共に一つ目の赤い悪魔が姿を表した。
部屋全体を激しい魔力が覆う。
「アレストケージ」
ヒュームが印を結ぶと、赤い悪魔の足元に陣が現れ、悪魔を囲んだ。
悪魔は暴れ出し、ヒュームに向かい突進するが、結界に阻まれ進むことが出来なかった。
五ヤード程の結界内を縦横無尽に暴れまわる赤い悪魔だったが、結界の壁に阻まれて外に出ることは出来ない。
「「ヴォォォォォォォ」」
再び激しい雄たけびを上げると、禍々しい魔力が強大になっていく。
結界内の壁に激しく頭を打ち付け小さな穴をあけると、両腕を差し込みながら無理やりこじ開けようとしている。バチバチと音が鳴り、結界の穴が広がっていく。
力を込めるヒュームの腕のタトゥーから、血が噴き出る。
「……何て力だ。二人とも、聖なる魔力を放ってくれ！！」
テオドルとミレーラは、目を合わせて頷くと両手に魔力を込めた。
左右から悪魔に向け、光の球が放たれる。
激しい光に包まれた悪魔は、力を失うように動きが鈍っていった。
しかし、黒い影が足元から悪魔を包むと、光の力が弱まっていく。
「これまで、こんなことは無かった……学習しているのか……この化物は……」
ヒュームが驚きながら、新たな印を結ぶ。
「チェーンプリズン」
飛び出した鎖が、悪魔の四肢を地面に縛り付けた。
「ロジェ、今だ！！」
デーモンブレイドを構えたロジェは、悪魔に向け進む。
四肢を抑えられている悪魔だが、黒い魔力を刃のように変化させ、ロジェを近寄らせまいと、激しい攻撃を繰り出す。
黒い刃を剣で受ける度に、黒い魔力が剣に吸収されるように、消えていった。
激しい斬撃を受けながら、ロジェは赤い悪魔の前までたどり着いた。
「これで、終わりだ」
ロジェはコーデリアに影響が無いように、切っ先を悪魔の胸に突き刺す。
デーモンブレイドが黒い魔力を呑み込むように、吸収していく。
魔力が吸われ、激しく苦しむ悪魔だったが、やがて沈黙し動きを止めた。
悪魔を覆っていた黒い魔力が消えるとコーデリアの姿が現れた。
クルムが倒れるコーデリアを抱きしめる。
「コーデリア……良かった。これで……これで、全てが終わった」
ヒュームがロジェの肩を叩く。
「良くやった」
オレクもロジェに声を掛ける。
「良い仕事じゃったぞ」
エルトンも喜んでいる。
「これでコーデリア様も、これから元気になられるでしょう」
ロジェとミレーラは、笑顔で見つめ合う。
「ロジェ、終わりましたね……」
「ああ……依頼完了だ……」
倒れているコーデリアに走り寄るクルム。
クルムは涙を流してコーデリアを抱きしめた。
「……助かったのだな……これで、娘は……」
その場が安堵に包まれていた。
エルトンがクルムの肩を叩く。
「クルム伯爵。コーデリア様を寝室へとお連れ致します」
泣き顔のクルムが頷く。
「ああ、よろしく頼む」
エルトンはコーデリアを抱きかかえると、ドアに向けて歩き出した。
ドアへと向かう途中、コーデリアの目が開いた。
コーデリアの意識が戻ったことに気が付いたエルトンは、優しく話しかける。
「目を覚まされたようですね。コーデリア様、ご安心下さい。もう悪魔は去りました」
コーデリアはギョロリとエルトンを見ると、ニタァと不気味に笑った。
次の瞬間、ズシャッという音が響く。
エルトンの右腕が吹き飛び、辺りには血飛沫飛んでいた。
血を吹き出しながら、意識を失い倒れるエルトン。
エルトンの血を浴び、真っ赤に染まるコーデリアが無表情で振り返る。
「コーデリア！」
クルムが走り寄ろうとするが、オレクが止める。
クルムの額から汗が流れる。
「……様子が変じゃ……」
「アレストケージ」
ヒュームが印を結びコーデリアを結界内に封じた。
「ミレーラ、今のうちにエルトンを助けるぞ」
必死な表情のロジェがミレーラに声を掛ける。
「……」
ミレーラは茫然として、動けずにいる。
ロジェは大声でミレーラを呼ぶ。
「「ミレーラ」」
ハッとしたミレーラがロジェを見て頷く。
「……はい」
茫然としながらガタガタ震えていたミレーラだったが、ロジェに手を引かれエルトンに近寄った。
意識が無く、凄惨な状態のエルトンを見て、自身がやるべき事を理解したミレーラ。
「回復を試みますので、腕を……千切れた腕を持って来てください」
ロジェが飛ばされて腕をミレーラに渡す。
「ハイヒール」
千切れた腕を体に合わせると、回復魔法をかける。
腕の傷は塞がり、もとに戻ると一命は取り留めたようだった。
ロジェが安堵の表情を見せる。
「なんとか助かったようだな……」
――が、ミレーラの表情は強張っていた。
「ええ……でも、傷は回復しましたが、意識が戻りません……」
「どういうことだ……」
「……兄さんと同じように、生命エネルギーに動きが感じられないのです……」
「何だって……」
コーデリアは結界内で冷たい目で二人を見下ろしていた。
そして……小さく微笑むと声を上げて笑い出した。
「アッハッハッハッハ」
コーデリアの笑い声と共に、囲っていた結界が弾け飛ぶ。
禍々しい魔力がコーデリアを覆うと、二つの赤い角を生やし、黒い鱗のような物で体が覆われた、漆黒の翼を持つ、女が現れた。
「我が名はマリオン。妾の復活、よくぞ成し遂げた。お前達に感謝しよう」
そこにいる者全てが、その言葉一つ一つにさえ、圧倒される程の力を感じた。
……これは……あの時の……
ロジェは恐怖を感じていた……。
あの夜、初めて赤い悪魔を見た時と同じ感覚だった。
昨夜の襲来から、ロジェは疑問を感じていた。
……森で見た化物と赤い悪魔が同一なのか……と。
容姿や禍々しい魔力は同じだったが、圧倒的と言えるほどの強さは、感じていなかったからだ。
「貴様らのおかげで、復活がなされた。素晴らしい事だ。――ん、そこにいる二人は森で会うたな」
マリオンが虫を見るような目でロジェとミレーラを見下ろす。
「お前が……あの時の……」
マリオンに視線を送られたロジェとミレーラは、圧倒的な力の前に動けずにいた。
アレストケージ＝捕縛結界……相手を結界内に閉じ込める
チェーンプリズン＝封印結界……四肢の動きを封じる
ハイヒール＝光魔法 中級……強力な回復魔法
