７（ナナ）を継ぐもの ボッチ剣士と奇妙な人探し

３話 誓約

　ギルドの一室で剣士ロジェはミレーラから依頼内容を聞いていた。

　身振り手振りで必死に兄の失踪事件を話すミレーラの言葉を、微動だにせず真剣に聞くロジェであった。

　ミレーラの話しが終わる。

　すかさずジェマがロジェに話しかけた。

「……ということだから、依頼内容は、お兄様の探索とミレーラ様の護衛になります」

　腕を組み、静かに聞いていたロジェには疑問があった。

　おかしな話だ……疑問点が多すぎる……

「ミレーラさん、兄さんはクルム伯爵邸の光魔術師だったんだろう……」

「はい、そうですが……」

「うーーん……伯爵に使えるほどの魔術師だ、たとえゴブリンの群れが襲ってこようが、撃退できるだろう……倒せないまでも、逃げる事なら十分可能だ……」

　ジェマは首を傾(かし)げている。

「確かにそうね……」

　それだけじゃない……

　ロジェはまだ納得できない疑問があった。

「仮にゴブリンの洞窟に連れて行かれたとしたら、そんな大事件、ギルドに討伐依頼が来ないはずがない……ジェマさん、そんな依頼は来てるか？」

「……いいえ、ゴブリンに人が攫(さら)われた話しも、討伐依頼も来ていないわ……」

　やはり依頼が出てない……

　ロジェの頭には、疑念の念が渦巻いていた。

「おかしな事件だな……呼びに来たはずのクルム伯爵邸に行かなかったこと……そもそも屋敷では何も起きていない……それだじゃない、森に一人でいて連れの男も消えている……憲兵の捜索結果も辻褄があわない……さらに……誰かに監視されている……」

　ロジェは、ゆっくり立ち上がりミレーラ瞳をじっと見つめた。

　綺麗な目をしている……嘘を付いている訳ではなさそうだ……

　何かを納得したように小さく頷くロジェ。

「よし、この依頼、受けよう」

　ミレーラは嬉しそうに立ちあがる。

「本当ですか……ありがとうございます……」

　ロジェの手をギュッと掴むと、ミレーラは安心したようかのように微笑んだ。。

　そんなミレーラをロジェは真剣な顔で見つめる。

「……ただ、兄さんの安否は不明だ。時間も過ぎてしまっている。最悪の可能性もある。それだけは覚悟してくれ……」

　ミレーラは寂しそうに下を向くと静かに頷く。

「……はい、分かりました」

「ただ、警護に関しては、俺は、依頼主のことは絶対に守る。だから安心してくれ」

　そういうと、ロジェはにっこりと微笑んだ。

　そんな二人にジェマも手を差し出し、ロジェとミレーラと三人で握手をする。

「これで依頼は成立ね」

　ジェマはミレーラに振り向く。

「ご依頼ありがとうございます。お兄様が無事に発見されることを祈っております」

　緊張がほぐれた安心からか、涙を浮かべるミレーラ。

「こちらこそ、ありがとうございます。よろしくお願い致します」

　今度はロジェに振り向くと、手を掴み、強引に握手をした。

「依頼のご契約ありがとうございます。ロジェ、しっかりね……。ギルドでも情報を集めるわ」

　 ロジェも真剣な表情を見せる。

「ああ、頼む」

　三人が部屋から出るとミレーラがジェマに呼ばれる。

「ミレーラさん、契約書にサインが欲しいから、向こうにお願いします」

　ミレーラは、ギルドのカウンターで書類にサインを済ませた。

　ジェマはカウンターから出ると騒がしいギルドの中、ロジェに近づいた。

「依頼、頑張るのよ『ボッチ』」

「……そうやってジェマさんが呼ぶから、他の奴らが真似するんだ！！」

「アハハハハ、良いじゃない。少しは人気が出て依頼が増えるかもよ」

　ジェマは笑いながら、ロジェの背中をバンバン叩いている。

　急にロジェは真剣な顔になり、小声で話しかける。

「……あの依頼主のことを調べておいてくれ、嘘をついているとは思えないが、念のため……」

「相変わらず慎重ねー。分かったわよ」

　ロジェが歩き出そうとした時、ジェマはロジェの腕を引っ張り近くに寄せた。

「あーそれと、可愛いからって手を出しちゃダメよ。なんかあったら、あんたに依頼を紹介した私の責任になるから、ちゃんと真面目に働きなさいよ」

　そういうとジェマはドンとロジェの肩を叩いた。

「そんなことは分かってるよ……」

　怪訝(けげん)そうな顔でロジェは呟いた。

　ギルドの館から、ロジェとミレーラが出てくる。

　ミレーラを家まで送るのに、ロジェが護衛についている形だ。

　月明かりで照らされた道を二人が歩いていく。

　ミレーラの家は町の東側にある東門の近くだ。

　町の東側は居住者が多く、レンガ作りの家々が多く立ち並んでいる。

「ミレーラさん、探索は明日からだ。……護衛する上での注意としては、この事件が解決するまで、なるべく一人での行動は避けてほしい」

「分かりました。ロジェさんの命令に従います」

「命令では無い……お願いさ。ところで、ミレーラさんは、光聖教会で働いているんだって？　」

「はい、そうです。今は休暇を頂いておりますが、光魔法で病気や怪我で困っている方々を癒しております」

「……行方不明の兄さんは、クルム伯爵邸で働いていたんだったな」

「はい、もともとは光聖教会で働いていたのですが、実力を認められて、クルム伯爵様のお屋敷で専属の魔術師として働いておりました」

「引き抜きがあって、クルム伯爵……領主に雇われたのか……兄さんは優秀だったんだな」

　……やはり……ゴブリンなんかに攫われないな、それに……

　ロジェは歩きながら、辺りを警戒している。

　遠くから、気配を感じる。様子を見られているな……仕掛けて来ないなら、俺としても相手の出方を見ておくか……

　ミレーラの家に到着した。

　小さいが庭のある平屋の一軒家だ。

「ロジェさん、お見送りありがとうございます」

「ああ、俺はここで見張りをするから、何かあったら声を掛けてくれ」

「ここで……お庭で寝るのですか？　」

「ああ、まあ、それが護衛の仕事だからな」

「そうですか……わかりました。それでは、よろしくお願いします。おやすみなさい」

　ミレーラはロジェに一礼すると、家に入って行った。

　辺りを見渡すロジェ。

　それにしても、気配は感じるが、どこにいるか尻尾を掴ませない。なかなかの相手だ。失踪事件……久しぶりに楽しくなってきた。

　こみ上げてくる好奇心に月明りの下、ロジェは微(かす)かに笑みを浮かべていた。

　遠くからロジェを見る黒い影。

「まさか『ボッチ』のロジェが出てくるとは……」

　そう言うと黒い影は、夜の闇に消えて行った。