２１話 祈り
洞穴で待つロジェ。
しばらくすると、準備を終えたミレーラが魔道具テントから出てきた。
「あの先に通路を見つけた。先は分からないが、そこしか道は無かったから進むもう」
ロジェが指差す方向に横穴が見える。
ロジェは渋い顔をすると、言いにくそうに口を開く。
「……それと……ここでもテオドルさんは見つけられ無かったが、まだ、ここにいたと決まった訳ではない……諦めずに探索を続けよう」
「はい……そうですね。まだ分かりませんから」
そう言ってミレーラの目は悲哀に満ちていたが、作ったような笑顔でロジェに答えた。
ミレーラは、無理をして笑っているな……
ロジェはミレーラの心配を掛けまいとする作り笑いにすぐに気が付いたが、普段通り大きく頷き、 明るく返事をした。
「とにかく、ここから出よう」
歩き出すミレーラが辺りを見渡すと、悲しげな表情でロジェに話しかけた。
「ロジェ、お願いがあります……死者の魂を弔いたのですが……」
ロジェは不思議そうに聞き返す。
「魂を弔う？」
ミレーラが寂しそうに呟いた。
「ええ、この洞穴には、たくさんの成仏できなかった魂が存在しております……」
洞穴の中心で跪き、手を胸の前で組み、祈りを捧げるミレーラ。
ロジェはミレーラの姿を見ながら、彼女の言葉を思い出す。
「成仏出来ない魂……無念にも亡くなった多くの魂が、行き場を無くして彷徨っています……本来の場所に行けるように祈りを捧げたいのです……」
ミレーラを中心に温かい光が洞穴を包む。
洞穴のあちこちから、たくさんの白い煙のようなものが、天井に向かい消えていった。
「……安らかにお眠り下さい……」
凄い能力だ……これが、聖女の力か……
ロジェがミレーラに近寄る。
「ロジェ……ここに兄の魂はありませんでした……」
「そんなことまで分かるのか……」
その時、ミレーラの前に、光に包まれた男が１人現れた。
「あり……が……とう……テオ……ドルさ……ん……生きて……いる……光……聖教会……知って……いる……」
そういうと、男は天に消えて行った。
呆然と立ち尽くすミレーラ。
「今のは……」
ハッとしたように何かを思い出した。
「……今の男の人は……あの夜に兄を迎えに来た方……」
ミレーラは顔を覆うと俯き涙を流した。
「……兄は……生きている……」
ロジェは、そんなミレーラの肩を優しく抱き寄せた。
しばしの時間が経つ。
ミレーラは泣き止み、立ち上がる。
「ロジェ……ここから出ましょう」
ミレーラは、諦めかけた希望に一縷の光が差し込み、力強く歩き出す。
「ああ、まずはここから出ることが先決だ」
ロジェもまた、消えかけた希望を胸に前進する。
二人は、ゴツゴツした洞穴内を歩くと、壁に空いた通路に入って行った。
通路を進む二人。相変わらずゴツゴツと岩が突き出た通路だったが、どんどんと奥に進むにつれて、次第に人口的に作られたような整備された通路になっていった。
ミレーラが整列された石が並ぶ通路を見て、不思議そうに話す。
「ここは、誰かに作られた場所なのでしょうか……」
「どうだろう……だが、自然に出来た訳ではなさそうだな……」
不思議な光景だな……広い洞穴もそうだが、こんな場所が魔窟の森にあったなんて……
ロジェは警戒心を強めて、通路を進む。
さらに奥まで進むと壁に囲まれた、何もない部屋が見えてきた。
「何もない部屋ですね……」
ミレーラは注意深く辺りを見渡すが、そこには四方が上下が壁に囲まれ、ただただ何もない部屋があるだけだった。
「行き止まりなのか……何かあるかもしれない、念のため、良く調べて見よう」
二人は手分けして、慎重に左右の壁を調べた。
正面の壁に小さい絵が掛かれたタイルを見つけたミレーラ。
「ロジェ、見てください。ここに紋章のようなものが描いてあります」
壁には長い年月により、消えかけているが、紋章のようなものが描かれているように見える。
「見たことない紋章だな……」
ロジェが何気なく手を伸ばしその絵に触る。
急に部屋全体が光り出すと床に魔法陣が現れた。
しまった！？
ロジェがそう思うと同時に、二人は魔法陣の力で、どこか別の場所に飛ばされていた。
飛ばされた先でロジェがミレーラに近寄る。
「ミレーラ、無事か？」
ミレーラも変わった所はない。
「はい……大丈夫です。ここは、どこでしょうか……」
二人は周囲に目をやると、石畳の床に石柱が並ぶ。まるで神殿のような場所に飛ばされていた。
「どこかの神殿のような感じだな……」
ロジェは警戒しながら歩き出す。
神殿の中心付近には階段があり、その先に祭壇のようなものが作られていた。
謎めいた祭壇を前に不安そうなミレーラ。
「あれは何でしょうか？」
「いってみよう」
ロジェは階段を上っていった。
「ロジェ、見てください。ここにも先ほどと同じような紋章がありますよ」
ミレーラが指し示した祭壇下部分には、紋章が描かれている。
これは……剣か……
祭壇には、剣と思われる物が根本まで突き刺さるように埋まっている。
ロジェは不思議そうに祭壇を見つめる。
「この剣を祭っている場所なのか……」
ワクワクしているのか、ミレーラは嬉しそうに笑う。
「そうかもしれませんね……この剣……引き抜いてみますか？」
……お宝の剣なのかもしれないが……また、罠が発動するかもしれない……
「いや……また何かが発動するかもしれない……外を見てみよう、どこかに通じる道があるかもしれない…」
ロジェは帰ることを第一として、危険回避のため、その場を後にした。
神殿内の端まで移動した二人。
警戒しながら外を見渡すと、神殿は水に囲まれたおり、周囲は、今だ洞窟内のようで、天井と周辺は岩壁に覆われていた。
ロジェは困惑した表情を見せる。
ここは、一体、どこなんだ……
「ロジェ、見て下さい。あそこに通路がありますよ」
ミレーラは、水に囲まれた神殿から、唯一延びる石橋の先に、横穴の通路があるのを発見した。
あの道以外の通路はないな……
「よし、あそこに行ってみよう」
ロジェは神殿から出るために歩き出す。
神殿から出ようと、足を踏み出した瞬間……
ブーーーーーーーという警戒音が鳴り響く。
突然、神殿にいくつも設置されていたトーチが順々に明かりを灯す。
何かの気配を感じ天井を見上げる二人。
そこには、炎に包まれた何かが、不気味に浮かんでいた。
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