鬼多見奇譚 弐 追憶の幻視

鬼多見遙香（一）

「おねえちゃん」

　紫織に呼ばれてハッとした。

　でも、そこに居たのは妹に似た男の子と、メガネをかけた真面目そうな少女だ。

　おじさんッ？

　男の子は昨日見た、子供に戻された叔父さんだ。

　お祖父さんの幻覚だろうか？

　あれ？　そもそもここはどこだ？　わたしはお母さんと本殿に居たはずなのに。

「きょうもカキコーシュー？」

「そうだよ。

　早紀ちゃん、ゴメン、また悠輝の相手押しつけて。

　本来、オヤジが面倒見なきゃいけないのに」

　わたしの口が勝手に動いた。だけどこれ、わたしの声じゃない。これは……お母さんの？

「稽古が終わって、悠輝くんと少し遊んでいるだけです。

　好きでやっているので気にしないでください、遙香先輩」

　遙香……やっぱりお母さんだ！　わたし、お母さんになってるんだッ！

　しかも、叔父さんの年齢を考えると、二十年くらい前の世界にいる。

「ホントに？　せっかくの夏休みなんだし、カレシと居たいんじゃない？」

　早紀ちゃんは頬を赤くした。

「からかわないでくださいよッ。

　それに……カレも受験生だから、あんまり会ってばかりも……」

「あらぁ、気ぃ使っちゃってるの？　ケナゲねぇ」

「だからッ、からかわないでください！」

「アハハ、ゴメンゴメン。早紀ちゃん、かわいいから、ついイジワルしたくなるなるのよ」

「もう……」

　今度は頬を膨らます。

「それより、法眼先生、今日も法事ですか？

　お盆が近いけど、このところ毎日ですね」

「うん……ま、法事って言うか、『副業』かな？

　色々坊主も大変なのよ、食べていくには」

　お祖父さんは拝み屋の仕事で留守にしがちなんだ。

　早紀ちゃんにその事は秘密なんだろう。

「じゃ、悠輝、早紀ちゃんに迷惑かけちゃダメだからね」

「うん、おねえちゃんもイネムリしないで、勉強しろよ」

「アンタこそ、遊んでばっかいないで、夏休み宿題ちゃんとやりなさいよ！」

　ようやく状況が飲み込めた。

　これはお母さんの記憶だ。

　そして、これがお母さんの験力なんだ。

　お祖父さんの幻覚に似た能力なのだろう。実際、どうやっているのか想像もつかないけど、自分の記憶をわたしに追体験させているんだ。

　自分の意思で話す事も身体を動かす事も出来ないけど、視覚と聴覚だけでなく、夏の蒸し暑さや木々の匂いも感じる。おそらく何かを食べれば味も感じるだろう、究極のヴァーチャルリアリティだ。

「起きなよ、遙香」

　声をかけられてハッとした。

　眼の前が、また真っ暗になっている。

「んん……終わったの？」

　まぶたが開かれる。どうやらお母さんは机で寝ていたようだ。

　早紀ちゃんとは別の女の人が覗き込んでいる。

　場所も戌亥寺の境内から、どこかの室内に変わっている。

　教室みたいだけど、学校じゃない。おそらく、塾か何かでやっている夏季講習なのだろう。

「せっかくお金払ってんのにさ、寝てちゃもったいないよ」

「授業はちゃんと受けてた。でも、坂《さか》本《もと》センセーのありがたいお話はいらない」

「そう言わず聞いてくれよ」

　背の高い三〇代前半ぐらいの男性が眼の前に立った。

「あ、センセ、いたの？　ゴメン」

　まったく悪びれた様子がない、さすがお母さんだ。

　先生もあきらめているのか、苦笑いをしているだけだ。

「それがこの夏季講習のウリりだからね。せめて寝ないでくれ」

　そう言って少し寂しげに教室から出て行った。

「ただの授業だけなら個別指導の方がいいよ」

「念ずれば花開く？　努力しても必ず報われるとは限らないけれど、努力しなければ絶対に結果は出ない？　その手のありがたい話は、親父からミミタコで聞かせられてる。

　そもそもこの講習、あたしゃヤだって言ったじゃない」

「うぅ、そうだけどさ……。普通の夏季講習じゃつまらないと思ったんだもん」

「名物『坂《さか》本《もと》達《たつ》也《や》先生の熱い格言』に惹かれたんでしょ？

　まぁ、いいわ。玲《れ》菜《な》に付き合うって、あたし自身が決めたんだし」

「アリガト。

　ところでさ、この後ヒマ？」

「なに言っての？　アンタ、今日、氷《ひ》室《むろ》に告白するんでしょ」

「シッ！　声が大きいッ」

　玲菜さんは教室の一角を振り返った。

　そこには数人の生徒が談笑していた。

　中に一際目を引く男子がいる。恐らく彼が氷室さんだろう。

「ヤッパ明後日にする。講習最後の日の方がいいよ、うまく行っても行かなくても気まずくなるしさ」

「そんな事言ってると、結局告白できませんでしたって事になるわよ」

「だってアタシ、自分から告白したことなんてないモン……」

「だから？　何にだって初めてはあるでしょ」

「わかってるよ……わかっているけどさ……」

　玲菜さんはくっつくぐらい顔を近づけた。

「ね、お願い、遙香の力で何とかして！」

「ダメだって言ったよね？　アレは人に使っていい物じゃない」

　一瞬、間を置いてお母さんは静かに言った。

「でも……」

「いくら親友の頼みでも、それだけは聞けない」

　辺りに聞こえないように小さな声だけど、強い意志を込めた口調だ。

「……………………」

　しばらく玲菜さんは、うらめしそうにわたしを……お母さんを見つめていた。

「わかってる。言ってみただけ……」

　玲菜さんはゆっくりと席から立ち上がった。

「うん、玉砕してきなよ。慰めてあげるから」

「縁起でもない事言わないで」

　ぎこちない動きで男子の一団に近づいて行き、例の男子に話しかけた。

　他の男子にはやし立てられながら、二人で教室から出て行く。

　何だかこっちまでドキドキする。これはわたし自身がときめいているのだろうか、それともお母さんの感覚を追体験しているだけか、あるいは両方か。

　わたしは告白した事なんてないし、されたこともない。もちろん恋バナはするけれど、実際に告白の現場に居あわせた事もない。

　さすが高校生は違う。玲菜さんはどうなるのだろうかと考えていると、また景色が変わった。

「ただいま～」

　お祖父さん家の玄関だ。

　廊下の奥から叔父さんと早紀ちゃんが「お帰りなさい」と言いながらやって来る。

「早紀ちゃん、まだ居てくれたの？」

「そろそろ帰ろうと思っていたところです」

「お昼、食べて行きなよ」

「そうだよ、いっしょに食べよう！」

「うん、でも……」

　早紀ちゃんが口ごもる。

「あー、そうだね。早紀ちゃんの家でもお昼用意してあるよね」

　お母さんは何かを察したようだ。

「は、はい……」

「え～、いっしょに食べようよぉ」

「悠輝、早紀ちゃんを困らせないのッ」

「ごめんね、悠輝くん。またね」

「う～、バイバイ、サキねえちゃん」

　そそくさと早紀ちゃんは出て行った。

　きっとカレシが待っているんだ。

　何だか、恋がお母さんの周りに溢れているな。お母さん自身はどうなんだろ？

「で、宿題ちゃんとやったの？」

「やったよッ、サキねえちゃんに算数てつだってもらった」

「あんた、早紀ちゃんに押しつけてないでしょうね？」

「そんなことしてないよッ。日記は、ぜんぶおれがやった」

「全部って、日記最後まで書いたの？」

「うん」