鬼多見奇譚 弐 追憶の幻視

戌亥寺（一）

　お祖父さんの家、と言うか戌《いぬ》亥《い》寺《じ》は思っていた以上に大きなお寺だった。

　小山の上に山門があり、そこまで階段が続いている。

　その右側にはクルマを十二台止められる駐車場があり、一台白いクルマが止まっていた。

「いいのに乗ってるわね……」

　お母さんがボソリとつぶやく。

「なんてクルマ？」

「ＦＩＡＴの５００Ｘ Ｃｒｏｓｓ Ｐｌｕｓ」

「ふぃあっと？」

「紫織、テストに出ないから、覚えなくていいわよ」

「クルマに金かけるんなら、他に使うとこあるだろ？」

「ないんでしょ」

　叔父さんのぼやきに、お母さんが辛《しん》辣《らつ》に答えた。

　この姉弟はよっぽど父親と折り合いが悪いらしい。

　生まれて十三年間、わたしは母方の祖父母は亡くなっていると思っていた。なぜなら、この二人に祖父母について聞いてもはぐらかされていたからだ。

　お母さんは、お祖父さんとお祖母さんはいないと言うし、叔父さんは家族はお母さんしかいないって言っていた。

　本当はお祖父さんとの仲が最悪で、叔父さんは八年、お母さんは十七年も連絡を取っていなかたのだ。

　詳しいことは二人とも話してくれないけど、どうやら験力とお祖母さんが関係しているらしい。

　わたし達はジュークを降りて階段に向かった。因みにウチのジュークの色はボンちゃんと同じ黒だ。

　色とメーカーは違えどジュークと５００Ｘ Ｃｒｏｓｓ Ｐｌｕｓ、どちらもＳＵＶだ。いくら嫌っていても、クルマの趣味は似ているということか。

　因みに叔父さんはクルマを持っていない、この人の愛車はルイガノのＦｉｖｅ ＰＲＯというマウンテンバイクだ。

　クルマを降りて、わたしはボンちゃんを解放した。

　やっと自分の脚で歩けるのが嬉しいのか、ボンちゃんはわたしをグングン引っぱって階段を上がっていく。

　気づくとお母さんたちを後に残して、ボンちゃんと二人で山門をくぐっていた。

　三〇メートル四方の境内の正面に本堂があり、その左側には二階建ての住居が、右側には平屋のプレハブがあり『少林寺拳法』と看板が出ている。

　わたしの視線は境内を竹箒で掃く、作務依姿の青年に向いた。

　どことなく、叔父さんに似ている。

「ペットの連れ込みはやめてね」

　ボンちゃんに気付いたその人は、迷惑そうに顔を上げてわたしに言った。

「あ、あの、わたし……」

　年齢はわたしより上だけど、高校生ぐらいだろう。叔父さんの弟だろうか？

　でも、お祖母さんは叔父さんが小さい頃に亡くなったはずだ。

　お祖父さんが再婚したって話しも聞いていないし……

「君、ダレ？」

　背後からお母さんの声がした。

　振り向くとみんな追いついていた。

「明人？」

「ユウ兄ちゃん？」

「おう、しばらく見ない間に大きくなったな」

「ユウ兄ちゃは、あんまり変わらないね」

　二人が再会を喜んでる傍らで、お母さんは相変わらず納得いかない顔をしている。

「で、ダレなの？」

「誰って、従弟の明人じゃないか」

「あたしは知らない」

「あ、そうか、明人が生まれたのは姉貴がここを出た後か。

　おれ、教えるの忘れてたかもしれない」

　お母さんは嫌そうに顔をしかめた。年が気になったのだろう。

　普段から若く見られることを自慢にしている母は、自分の年齢を意識すると精神的ダメージを受けるのだ。

「初めまして、門脇明人です……あの、遙香さん、ですよね」

「そうだけど」

「じゃあ、こっちが朱理ちゃんで、そっちが紫織ちゃんですね」

「初めまして真藤朱理です」

「こんにちは、しおりでぇ～す」

　お母さんたちが来たら、さっきと態度がずいぶん違う。

「ってか、何でお前がここにいるんだ？」

「いや～こっちの高校に進学して、ついでに……」

「坊主になりたいのか？」

「いや～、ハハハハ……」

「明人、親やウチのジジイに何か言われたんなら……」

「違う、ぼくが自分で決めたんだ」

「そうか？　なら、いいけど」

「うん、アハハハ……」

「それより、犬を連れて来ちゃダメだったんですか？」

　わたしはヘラヘラする明人さんが何となく好きになれず、思わずキツイ口調で聞いた。

「あ、ゴメン。実は……」

　その時、けたたましい犬の鳴き声がした。

　声に振り向くと、大きな白犬が物凄い勢いで突進してくる。

「ワンッワンッワワワン！」

「ガルルル！」

　襲いかかられたボンちゃんが立ち向かい、ケンカが始まった。

　白犬は秋《あき》田《た》犬《いぬ》みたいだ。ボンちゃんの五倍以上はある。

　これだけ体格差があるのにボンちゃんは全く怯《ひる》まず、相手の懐に飛び込み首筋に噛みつこうとする。

　秋田犬は完全に気圧されていた。

　ボンちゃんは小さくて大人しいが、決して臆病ではないし弱くもない。

　わたしが魔物に襲われた時も命がけで助けてくれた。

　だからと言ってケンカを放ってはおけない。リードを引いて離そうとするけど上手く行かなかった。

「政《まさ》宗《むね》ッ！」

　地響きのように轟く声がした。

　秋田犬がボンちゃんから離れ、声の主のもとへ向かう。その声に威圧されたのか、ボンちゃんも後を追おうとはせず、身をすくめた。

　お母さんと叔父さんが表情を強ばらせる。

　作務依《さむい》姿で坊主頭の男の人が、住居の玄関から出てきた。

「親父……」

　叔父さんが小声で呟いた。やっぱりあの人がお祖父さん、鬼《き》多《た》見《み》法《ほう》眼《げん》だ。

　お母さんの父親なのだから、若くても六十は過ぎているはずだ。

　だけど、全然そんな年には見えない、身体も引きしまっていてスポーツ選手みたいだ。

　少しだけ叔父さんに似ているけど、迫力と言うか威厳があって怖い。

　お祖父さんの視線がわたしと紫織に向いた。わたしは無意識に一歩後ろにさがった。

「よくき来たなぁ～、おじいちゃんだよぉ～。朱理ちゃん、紫織ちゃん、初めまして」

　相好を崩しお祖父さんがわたしの頭をなで、空いた手で紫織を抱き上げる。紫織はキャッキャッと声を上げてはしゃいだ。

「お腹すいてない？　おやつの準備してあるからね。ままどおるとエキソンパイっていう美味しいお菓子があるから。

　そうだ、夜はピザかお寿司でも取ろうか？　それともどこかに食べに行く？」

　お祖父さんは片手で紫織を抱いたまま、わたしの手を引いてボンちゃんごと家へ向かう。

　この豹変ぶりについて行けず、お母さんと叔父さんに助けを求めて視線を送ると、二人ともポカンとしてる。

「な、なにアレ？」