第34話（表）
――精算の場所
朝霧が、低く谷を覆っていた。
水源へ続く細道は静まり返り、橋の向こうに人影はない。
桜花は、馬を降りて地に立った。
剣は鞘に収めたまま。
だが、その存在感は消えていない。
「……ここだな」
矢上が頷く。
「黒鋼軍、橋と水源を保持。
破壊はしていません。
――動かず、見せているだけです」
「奪って、壊さない」
桜花は短く息を吐いた。
「だからこそ、重い」
◇
橋は、生活の線だった。
水は、命の線だった。
どちらも切られていない。
だが、握られている。
「……黒鋼は、
ここを“精算の場所”に選んだ」
矢上が、低く言う。
「戦わなかった代償を、
ここに集めた、ということですね」
「そうだ」
桜花は、否定しない。
避難路で剣を振らなかった。
分岐点で勝敗をつけなかった。
その“未決”が、
ここに集まっている。
◇
桜花は、一歩前に出た。
「剣を抜く理由は、
もう揃っている」
だが――
振る理由は、まだ選べる。
「矢上。
小隊を回せ。
橋の外、
水源の外周を押さえる」
「奪還、ですか」
「違う」
桜花は、はっきり言った。
「話をする場所を作る」
◇
兵たちが動く。
距離を保ち、
刃は向けない。
黒鋼のやり方と、同じだ。
「……鏡だな」
矢上が呟く。
「向こうが示した形を、
こちらも示す」
「違う」
桜花は、視線を前に向けたまま言う。
「向こうが作った形を、
ここで終わらせる」
◇
桜花は、橋の手前で立ち止まった。
向こう側に、黒鋼軍の兵がいる。
距離はある。
だが、互いに分かっている。
ここが、
次に剣を振る場所になり得ると。
◇
桜花は、声を張らずに言った。
「黒鋼。
ここは、戦場じゃない」
風に乗って、言葉が届く。
「だが、
戦を終わらせる場所にはできる」
◇
剣を抜く理由。
剣を振らない理由。
どちらも、
もう言い逃れはできない。
ここで何を選ぶかで、
これまでのすべてが、意味を持つ。
◇
桜花は、剣に手をかけ――
そして、離した。
「……黒鋼」
名を呼ぶ。
「避け続けた代償を、
ここで精算しよう」
勝つためではない。
守るためでもない。
終わらせるために。
霧が、少しずつ晴れ始めていた。
精算の場所は、
もう逃げ場を残していない。
《雷哭ノ桜花戦記 ― 表裏双章 ―》は、
同じ話数を「表」と「裏」の二話で構成する戦記です。
表では桜花の視点から戦を描き、
裏では敵将・黒鋼の視点から、
同じ戦の別の意味と判断を描いています。
どちらが正しいかではなく、
それぞれが何を選び、何を背負ったのか。
戦を一方向ではなく、立体的に描くことを目的としています。
