第32話（表）
――終わらせるための一手
剣は、抜かれたままだった。
だが、振るわれてはいない。
桜花は、刃先を地に向け、呼吸を整えていた。
前には黒鋼。
背後には、守るべき人々。
この距離、この沈黙。
一太刀で崩れる。
だが――崩してはいけない。
◇
矢上が、声を潜める。
「……このままでは、
時間が我々の敵になります」
「分かっている」
桜花は視線を外さない。
膠着は、守りを削る。
不安は、列を乱す。
ここで斬れば、道は開く。
だが、その代償は――
「……違う」
小さく呟く。
終わらせるには、
斬らない一手が要る。
◇
桜花は、前に出た。
半歩だけ。
刃は振らない。
声を張る。
「黒鋼！」
名を呼ぶ。
怒りでも、挑発でもない。
「ここで戦えば、
お前も、私も、
守るべきものを壊す」
それは、事実の提示だった。
◇
風が動く。
避難民の列が、ざわめく。
桜花は、剣を下げたまま続ける。
「私は、ここを通す。
剣を抜いたのは、
その覚悟を示すためだ」
剣を抜く理由。
剣を振らない理由。
両方を、
人の前で示す。
◇
矢上が、息を呑む。
「……将、
それは――」
「賭けだ」
桜花は、はっきり言った。
「だが、
一番血の流れない賭けでもある」
◇
桜花は、剣先をわずかに横へずらした。
道を示すように。
「お前が引けとは言わない。
私も、退かない」
視線が、黒鋼を捉える。
「だから――
互いに一歩も進まず、
道だけを通す」
◇
その言葉に、場が凍る。
戦を終わらせる提案ではない。
勝敗をつけない提案でもない。
戦の目的だけを切り分ける一手。
◇
桜花は、背後を振り返った。
「行け」
短く、しかし確かな声。
最初の一人が、足を踏み出す。
次に、二人目。
剣は振られない。
だが、緊張は最高潮だ。
◇
桜花は、再び前を向く。
「……黒鋼」
声は低い。
「この戦、
勝つために始めたんじゃない」
それは、弱さではない。
「終わらせるために、
ここまで来た」
◇
剣は、まだ抜かれたまま。
だが、その意味は変わった。
それは、
斬るための刃ではない。
越えさせるための境界だ。
この一手を、
黒鋼がどう受け取るか。
それで、この戦の“形”が決まる。
雷は、
いま――
落ちる場所を、選び直されていた。
《雷哭ノ桜花戦記 ― 表裏双章 ―》は、
同じ話数を「表」と「裏」の二話で構成する戦記です。
表では桜花の視点から戦を描き、
裏では敵将・黒鋼の視点から、
同じ戦の別の意味と判断を描いています。
どちらが正しいかではなく、
それぞれが何を選び、何を背負ったのか。
戦を一方向ではなく、立体的に描くことを目的としています。
